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到了乾清宫，所有人都被带到偏殿。
皇帝跟前的小黄门道：“各位大人且稍坐片刻，陛下想请次辅入内说话。”
即使明代宰相权力分散，再无唐宋宰相的威风，但对唐泛他们，皇帝依旧需要保持基本的礼仪，若换了普通官员前来，让他们在外头站着等就是了，几位宰辅来了，却是有位可坐，有茶可吃的。
不过眼下大家显然顾不上这些细节，心里各自转着念头，无非都是皇帝到底要说什么，万一问到了太子之事，自己又该如何应对。
照理说，内阁一体，本不该出现这种单独叫某个阁臣进去说话的情况，但如今，皇帝还真就这么做了，很可能是因为知道某件事上大家意见不合，所以打算分而理之，逐个击破。
堂堂九五之尊，对臣下用上这种办法，未免令人有好笑又好气。
但如果真的与太子有关，皇帝这样做，就可以理解了。
再看看万安等人安之若素的模样，唐泛隐隐有些不安起来。
一炷香之后，刘吉出来了。
他的脸色很奇怪，令人无法形容，不过有万安等人在场，唐泛他们也没法上前询问。
刘吉坐下之后也不看任何人，就跟老僧入定似的，眉眼微垂，一动不动。
刘吉之后，又是彭华与尹直相继入内。
他们进去的时间不长，起码没有刘吉长，约莫片刻就出来了，面色虽然平静，却有透着一股志得意满。
小黄门上前：“陛下请刘阁老叙话。”
刘健起身整整衣裳，向唐泛他们递了个眼神，便跟着小黄门走了。
此时万安却开口了：“润青，听说你昨夜抓到了白莲教余孽？”
唐泛道：“不过是怀疑而已，我已报知锦衣卫知晓，此事尚待他们查证。”
尹直哂笑：“唐泛，你身为阁老，却与锦衣卫这等天子亲军过从甚密，难不成是奉了谁的命令，别有所图？”
唐泛面色不变：“尹兄言重了，锦衣卫负责侦缉捉拿朝廷钦犯，莫说是我，便是尹兄你，发现了白莲教余孽的痕迹，难道还要隐匿不报吗？”
尹直冷笑：“只怕是有人急于公报私仇罢？”
唐泛：“这私仇不知从何说起，还请尹兄解惑。”
两人唇枪舌剑往来一回合，便见刘健跟着小黄门回来了。
如果说刘吉回来时，表情只是古怪而已，那刘健的脸色就称得上难看了。
陛下和他说了什么？
唐泛与徐溥对望一样，都有些奇怪。
但刘健并没有与他们进行眼神交流，他甚至没有看其他人一眼，径自坐下来，胸膛微微起伏，好像刚刚经历了一场精疲力尽的争吵。
看到这种情形，徐溥有些不安起来，但他只能跟着前来传话的内侍一并去见皇帝。
到了这种时候，唐泛反而冷静下来，他也不再试图与任何人进行言语或眼神上的交流，开始闭目养神。
尹直原本还想刺他几句的，见状只好闭上嘴巴。
很快，徐溥也回来了。
他的脸色比刘健还要难看，脸色甚至微微发白，脚步也有点踉跄。
唐泛睁开眼睛，看见他这副不太妙的样子，不由上前搀扶了他一把。
谁知徐溥抓住他的袖子就嚎啕大哭起来：“润青，你一定要劝住陛下啊！”
所有人都被徐溥这一下惊得有点反应不过来，连原本想请唐泛去见皇帝的内侍都懵住了。
在大家的印象里，徐溥向来是个拙于言辞的老好人，他也许是维护太子的，但他不善与人争辩，而且很容易心软，平日一直是在默默做事，比唐泛这个排行末尾的老幺还没有存在感，这也是当初万党同意他入阁的原因——这样的人，不会对他们造成什么威胁。
但谁也没想到，老好人被逼到走投无路的时候也是会爆发的。
面对徐溥的情绪失控，唐泛不知道说什么好：“谦斋公……”
刘健扶过徐溥，对唐泛道：“润青，你去罢，这里有我。”
唐泛朝他点了点头，便匆匆跟着前来递话的内侍走了。
皇帝距离上次见到的时候，也就是几天前，好像又瘦了一点。
虽然如今每天都有常朝，但他最近生病，以身体为由不上朝会是一个再好不过的借口了。
“臣见过陛下，陛下龙体圣安。”唐泛拱手躬身行礼。
除非大朝会或典礼，一般这种召见，阁臣是不需要跪拜的。
“唐卿免礼，坐。”皇帝道，声音有些嘶哑，伴随着一两声咳嗽。
“谢陛下。”唐泛道。
其实在众多阁臣里边，皇帝与唐泛的关系并不算特别亲近，只不过唐泛入阁是经过廷推，也就是六部九卿投票，皇帝没有阻拦而已，入阁之后唐泛能单独见到皇帝的机会也不多，大多时候也是与其他阁员一道觐见。
皇帝对唐泛的印象谈不上好与不好，他觉得这人或许很能干，但不太懂得为人臣子之道，若不是今日需要单独与他们一一对话，皇帝都不会想到要单独召见唐泛。
难得的，皇帝面容和蔼，跟唐泛聊了半天无关痛痒的话题，又关心他入阁之后习惯与否，不知内情的，估计会为皇帝的体贴而感激涕零。
但唐泛表情严肃，回答中规中矩，完全没有年轻臣子的朝气，令皇帝颇感无趣。
这样枯燥乏味的对话，对君臣二人来说都是折磨。
“今日异象频现，想必唐卿也听说了？”
所以谢天谢地，皇帝终于忍耐不住，进入正题。
来了！
唐泛不由挺直了背脊。
“是，臣听说了，也看过陛下命内阁传阅的那份手札了。”
皇帝的身体微微往前倾，这是迫不及待的表现：“那你有何看法？”
唐泛抿了抿唇：“恕臣鲁钝，臣不知陛下所指何意。”
皇帝：“钦天监告诉朕，这些天象都应在东宫。”
唐泛：“陛下的意思是，东宫……？”
皇帝懒得再与他兜圈子了：“上天示警，必有所昭，朕欲下罪己诏，重立东宫，卿以为如何？”
话已至此，唐泛不能继续装傻了，他敛容起身，肃然拱手：“敢问陛下，太子有何失德之处？”
皇帝有些不耐烦，这个问题，在唐泛之前，其实刘健与徐溥，都已经跟皇帝提过了，这种车轱辘似的对话令皇帝心生厌烦，但他为了争取阁臣们不在废太子的事情上拖后腿，又不能不耐着性子企图一个个去说服他们。
本朝大臣在嫡长的正统维护上，远远超过了以前所有朝代，要知道当年朱棣何等强势，最终也没能废掉太子，改立他所喜欢的汉王，现在即便万党权势远超当年永乐时期，但同样皇帝也没有永乐天子的强势，他甚至需要先征询内阁的意见。
“太子立为东宫至今已有十余载，未尝有过任何建树，也从未传出仁德名声，这难道不是失德之处？如今天象示警，正是要让朕及时改过的缘故。”皇帝道。
唐泛道：“太子虽为储君，但说到底还是陛下的臣子，既为臣子，便当安分守己，不得逾越君臣之别。正因如此，太子未有建树，才恰恰是储君本分，陛下何以不乐？”
他的意思是：太子没有什么作为，那才是对的，否则要是太子处处高调张扬，外面的人只知道有太子，不知道有皇帝，难道你就高兴了？
这句话毫不留情地直指皇帝内心，而且旗帜鲜明地表明了自己的立场：我是反对废太子。
皇帝有些恼怒：“唐泛，你既知本分二字，就该知道君为臣纲，你处处为太子说话，难道这反是为人臣的本分吗！”
唐泛丝毫不惧，起身拜倒道：“陛下恕罪，臣自幼读圣贤书，虽谈不上学富五车，但天地君亲师的道理还是懂的，子不语怪力乱神，正是因为至圣先师认为以凡人之力无法窥透天意鬼神，不如直接不说。天象频现固然有示警之意，可难道单凭钦天监的只言片语就能作准么，只怕其中另有因由。天下人皆知太子并无过错，臣恳请陛下三思！”
皇帝闭了闭眼。
唐泛说的这些话，何尝不是他之前再三犹豫的来源，只是他如今已经下定决心，所以对方的恳求也无法令他动摇了。
中殿寂静无声，连旁边的小黄门也竭力放轻自己的呼吸，恨不得将身形隐入后面的帷幕之中。
皇帝如今身体不好，所以需要有人时时刻刻从旁服侍，小黄门自幼便被选入宫，忠心毋庸置疑，但却并不代表他愿意听到这些话，宫中代代相传，知道得越多，就越没有好下场。
先前的怀恩公公，不也是因为插手朝政过深，才被陛下放逐到南京去的？
过了一会儿，他听见皇帝慢慢道：“朕意欲另立东宫，你可愿代朕草拟诏书？”
小黄门的心不由高高悬起。
他在想，唐阁老要如何回答。
他在想，如果自己是唐阁老，又要如何回答。
如果唐阁老的回答激怒了帝王——即使这是一位比起历代先帝脾气更好一些的帝王，结果也许不会坏到哪里去，但很可能他却无法继续待在内阁了，而且以后也不会再有机会入阁。
小黄门想，如果他是唐阁老的话，他可能会选择退而求其次，不帮陛下草拟诏书，但是也不会再反对陛下废太子吧？
胡思乱想之际，他听见唐泛道：“陛下恕罪，请陛下三思。”
不好，陛下肯定要生气了！
小黄门很紧张，他听说唐阁老素来圆滑，不是刘阁老那样的急性子，怎么就选择了最糟糕的回答呢？
君子不立危墙之下，这句话不错。
君子当趋吉避凶，这句话也没错。
但他不明白，这世上总有些事，明知不可为，而不得不为之。
皇帝明显是被激怒了，连声音都变了：“唐泛，你别以为你跟隋州交情不错，朕就会照顾他的面子不动你！刘健也这样，你也这样，连徐溥都这样！你们一个个争相效忠太子，难道是盼着朕早日归西，好挣个从龙之功么！”
唐泛平静道：“陛下冤枉臣了，臣等自始至终，效忠的只有陛下，正因如此，才要尽人臣本分，及时劝谏，以免陛下做下后悔莫及的事情。想当年，太子也是由陛下亲自选定的，后宫子嗣稀薄，陛下看到太子出现时，心中想必也是十分欢喜的，如今太子生母早逝，太子所能倚仗的，也只有陛下您了，若连陛下都放弃太子，您让太子如何自处呢？”
皇帝：“你下去罢。”
唐泛提高了声音：“陛下！”
皇帝：“退下！”
小黄门不得不上前，小声道：“唐阁老，请罢！”
唐泛抬起头，看了皇帝一眼。
后者神情倦怠，眼角带着深深的纹路，根本不像一个养尊处优的四十岁中年人，更像是与万贵妃同岁。
快速衰老的帝王令人心头泛起隐隐不安。
唐泛没有赖着不走，他收回目光，起身行礼，然后跟在内侍后面离开这里。
刘健和徐溥等人正在偏殿焦急不安地等待，看见唐泛的身影，都情不自禁站了起来，投以殷殷期盼的眼神。
不用说话，唐泛也知道他们要问什么。
他微微摇了摇头。
刘徐二人霎时露出失望的神色。
回去的路上，众人心思各异，表现出来的情绪也不一样，万安彭华等人自然是步履轻盈，谈笑自如，刘健徐溥等人却像死了爹娘一样面容沉重沮丧，唐泛虽然不至于像徐溥刚才那样嚎啕大哭，但他的心情也没好到哪里去。
因为他很清楚，大势已去，皇帝要废太子的决心不可动摇。
内阁里头，只有刘健，徐溥和唐泛三个人，是坚决反对废太子的。
但他们在内阁的资历最浅，一旦次辅刘吉也同意废太子，就会出现一边倒的局面。
而从今天的表现看来，刘吉很可能没有明确同意，但也没有表示反对，以他的个性，估计会像李绩回答唐高宗废王立武的事情一样，对皇帝说“此为陛下家事，何必更问外人”之类的话。
所以单凭唐泛他们三个人，根本无法左右大局。
如无意外，太子被废定了。
没想到连永乐帝都完成不了的事情，竟会在当今天子手中实现，唐泛暗叹一声，也不知道是该哭还是该笑。
其他人可没有他这种苦中作乐的心情，刘健和徐溥一整天都魂不守舍，下午散值时间一到，他们就拉上唐泛匆匆走人了，万安也没有留住他们，反正太子被废已成大局，任凭刘健他们如何挣扎都是枉然。
而且万党在言官中也不是没有势力的，到时候如果有人上疏反对，万安同样可以发动言官来支持。
“难道此事就当真没有挽回的余地么？”徐溥唉声叹气。
“我现在去见太子！”刘健则顿足道，转身欲走。
唐泛和徐溥连忙拉住他：“你去了能作甚？难道要太子自己去跟陛下求情么，这只会更让人觉得太子私交大臣意图不轨罢了！”
刘健怒道：“什么觉得，只有万党那帮人才会如此颠倒黑白罢了！”
徐溥道：“那你就更不能去了！”
唐泛也道：“谦斋公说得是，我们已经尽力了。”
“难道尽力二字，就足以掩盖一切么！”刘健的声音既愤怒又悲哀，但他不是针对唐泛或徐溥。
徐溥和唐泛叹了口气，无言以对。
如今朝野上下，虽然大部分人对皇帝的意向早有预感，但他们还不知道皇帝已经下定了决心，皇帝单独召见内阁的事情可能还需要明天才会传出去。
这时候内阁宰辅的重要性就体现出来了，因为他们身处帝国权力中枢，没有人能比他们更快地得知消息，掌握消息，但唐泛却并未感到一丁点的高兴。
他连晚饭也没吃，就躲进书房里，一个人对着书案发怔。
直到敲门声响起。
“进来。”
推开门的是隋州，他手上端着汤面，身后则站着汪直。
汪直迫不及待地开口：“到底怎么回事？今早陛下……”
隋州打断他的话，显而易见的不悦：“你过来时答应过我什么？”
汪直很不情愿地闭上嘴。
说罢他将汤面放到唐泛面前：“先吃，再说。”
“我不饿。”唐泛苦着脸，难得他也有说出这句话的时候。
“我喂你？”隋州仿佛没有听见他的话。
“……我自己可以。”唐泛只得接过筷子。
从汤面的香味上能判断出烹调人的心意，唐泛不忍拂逆这样的心意。
隋州从来不说多余的废话，因为他往往都是直接付诸行动。
汪直耐着性子看唐泛吃面，好不容易等到那碗面已经没了大半，他实在忍不住了：“我听说今天早上，陛下单独召见阁臣说话了？”
以汪直的性格，能够忍到现在才说话，已经是难能可贵了。
“不错。”唐泛道。
“与太子有关？”汪直单刀直入。“结果如何？”
“你都知道答案了，何必还问我？”唐泛摇摇头，放下碗。
“你为何不阻止！”汪直兴师问罪道。
唐泛面色平静：“我尽力了，刘健和徐溥也尽力了。兴许万安答应了刘吉什么条件，使得刘吉在此事上也没有提出反对，既然首辅和次辅都达成一致，我们三人的反对又有何用？”
汪直起身来回走动，难掩焦躁：“那现在应该怎么办！”
唐泛看着他，心想不知道对方有没有后悔当初听了自己的劝告，倒向太子这一边。
他叹了口气，“当日我曾劝你与万党划清界线，没想到却害了你……”
汪直有些粗暴地挥挥手，打断他的话：“这些话就不必说了，我更想知道你的办法！”
唐泛慢慢道：“谋事在人，成事在天。”
他的所有焦虑和沉重似乎都伴随着那碗汤面而消失，唐泛接过隋州递来的帕子，抹了抹嘴，道：“我与谦斋公他们已经商量好了，若是陛下一意孤行，我们就上疏请辞。”
汪直一愣：“那又有什么用，你们走了，内阁不更加成了万安的一言堂么？”
唐泛叹道：“这是我们所能做的极限了，不然你还有更好的办法吗？”
汪直本是抱着一丝希望来找唐泛的。
在他看来，唐泛总会有无穷无尽的办法，事实上他也的确每每出人意表，让人惊喜，但凡事终究有例外。
唐泛毕竟是人，不是神，他也有无能为力的时候。
汪直彻底失望了。
太子身边的人越来越少了。
怀恩已经不在京城了，如果刘健唐泛等人也被逼离开内阁，余者根本不足以构成威胁。
至于汪直自己，他可以暗中帮太子奔走，却绝对不会像唐泛等人那样站在明面上跟万党作对。
隋州的身份也限制了他必须忠于天子，太子虽然是储君，可毕竟还不是皇帝。
难道就没有人能阻止太子被废的命运吗？
汪直最终失意地离开了唐家。
送走他，唐泛对边上的隋州自嘲道：“若非我当初怂恿他亲近太子，估计现在他正春风得意呢，也不需要如此担心了！”
隋州伸手将他被风吹乱落在额前的发丝拂耳后，说了一句意味深长的话：“你方才也说了，成事在天，天威难测，又岂是一两个凡人就可以随意曲解的？”
就在这番对话之后的当晚下半夜，唐泛还沉浸在梦乡中的时候，就被隋州摇醒，并得知了一个消息。
山东地震。
而且就发生在泰山。
