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后半夜祈天河没有睡好, 听到一点风吹草动就会竖起耳朵，然而天亮前再也没有任何惨叫声传出，一夜就这么静悄悄过去了。
翌日天气阴沉沉的, 厚重的乌云堆在半空中，偏偏不化作雨水降下来。
天亮的晚, 所有人普遍也就比昨日稍微晚起了一些。
陶连一觉到天明，睡眼惺忪望着已经洗漱好的祈天河：“你起得可真早。”
转身习惯性地对床头的牌位打招呼：“阿槐, 早上好。”
祈天河不禁问：“你就不怕替死鬼真的出现？”
陶连笑呵呵道：“一方面觉得鬼是虚假的, 又时时念着，这种担惊受怕的感觉才是恐怖爱好者追求的极致。”
祈天河无法评判他的理论，陶连却好像打开了话匣子, 一直追着他讲到出门。
“你说昨晚恶鬼会不会真的出现过？”
“也许你本身就和魔王一屋呢。”柳天明正好从对面房间走出, 听到后随口说了一句。
王厂这时也推门出来，和昨天早晨秦让的状态相似, 他的动作都很自然，面部皮肤也是完好无缺, 甚至光滑了许多，说话时却带着股阴柔的味道。
“早上好。”这个向来不多话的玩家主动打了招呼。
昨晚的惨叫声仿佛还在耳边，祈天河抿了下唇, 问：“睡得好么？”
王厂露出回味无穷的笑容，点了点头。
祈天河放缓步伐, 等他下楼后才慢悠悠走到楼梯口，顺便敲了下白蝉的房门。
白蝉很快出现, 还是那股拒人于千里之外的感觉，微微靠门的小动作亦如往常，见状祈天河满意地点点头，看来是没被附身。
老人每天不知几点起床, 已经准备好一大锅面，照旧清汤寡水，不过今天汤的味道好像格外鲜美。
祈天河用筷子挑起面，香味四处飘散，他却一点也没有胃口。
秦让和王厂吃得很香，汤还冒着热气，两人根本不受影响，咕噜噜喝完面汤又去盛了一碗。祈天河盯着赵南贵看了几秒，后者黑眼圈明显，频频打着呵欠。
这种状态意味着赵南贵很大可能是个活人，在座的玩家见到他还活着或多或少有几分诧异。
就连赵南贵本人也很惊讶，昨晚他把自己反锁在房间，睡到半夜突然看到窗户外面有一张放大的人脸……秦让捧着牌位站在狭窄的窗沿上，也不知是怎么做到的，竟然没有掉下去。
一层玻璃什么也阻挡不了，赵南贵觉得要凉，咬着牙要拼死一搏，谁知当他拿出道具冲过去赶人时，意外看见夜色下有一道白影飘到了老槐树那边，差不多同一时间，秦让的力量有所衰弱，自窗户外消失。
“那东西的状态好像有点奇怪。”赵南贵回忆后说。
他话音落下，有几道目光不露痕迹地朝祈天河这里望了下。
老人帮他们一人加了一勺汤，扫了眼四位恐怖爱好者，重复第一天说过的话：“你们几个命格特别好，能扛得住脏东西。”
玩家不动声色地吃早餐，明白这又是一次暗示，除了关注任务，他们还得保护好npc的人身安全。
小南头靠着昨天制作好的石膏像，问：“今天干什么？”
旁边的同伴调侃道：“该不会要给阿槐塑造肢体？这我可不擅长。”
小西死后，陶连的脾气变得有些浮躁，闻言忍不住道：“这么做真的能招出鬼么？都过去两天了，鬼影子都没见到。”
祈天河默默听着他作死的言论，突然意识到这几个npc就是副本用来增加难度的，一举一动完全符合恐怖片里喜欢挑战规则的热血青年。
“当然可以，”老人给出明确的保证：“现在她还太虚弱，只要按照我的步骤，你们就能亲眼见到心里的阿槐。”
见没有其他人说话，老人继续交代：“今天是要做躯干，旅馆后面有几棵快要死得槐树，你们可以砍下树干进行雕刻。不过要注意，有的树不适合砍伐。”
说话保留着npc一贯云里雾里的风格。
朱殊瑟：“什么算不适合？”
因为昨天的作品入了眼，老人对她的印象还不错，多说了一句：“小心空心木，里面容易藏晦气。”
外面的天气压根不适合出门，起初只是乌云密布，后来直刮起了大风。
旅馆更往后的地方谁都没有去过，祈天河问老人要了个大袋子，将石膏像和牌位全部塞在里面，和白蝉结伴同行。
如果不是带着弟弟，更多的时候朱殊瑟都是在副本里做独行者，她不远不近地走在两人后面。
估算了一下距离，轻声交谈对方听见的可能性很低，祈天河小声道：“我昨晚发疯的时候很吓人么？”
剔除绷带男的事情，白蝉很少瞒他：“差点团灭。”
祈天河：“那朱殊瑟图什么？”
团灭她一样得出局，一个老玩家没必要做损人不利己的决定。
“也许是因为你本身。”白蝉略一沉吟，给出一个猜测。
祈天河看过来时，白蝉很冷静地分析：“对她而言，让你丧失理智更重要。”
祈天河沉默了一下：“其实昨晚不止是因为万灵之体和被附身的缘故对不对？”
白蝉：“还需要再观察。”
祈天河想了想说：“那晚智笔的一滴墨水滴到我眼里，然后我又一次进入了在义镇见到的奇妙世界。”
白蝉停步眉头轻皱。
祈天河叹道：“梦里面的女鬼对我说，平衡该被打破了。”
这个副本，显然存在让平衡失控的条件。
让人恐惧的永远是未知，他可以不在乎身世，过去，但畏惧于失去理智，沦为杀戮机器。
“有我在，”白蝉似乎知道他在担心什么，语气平静却能带给人一种莫名心安的力量：“放心。”
“上次你也是这么说的，”祈天河无奈：“结果当天就因为偷头发被抓。”
他发誓在说这句话时，清楚看见了白蝉眼皮跳了一下。
“忘了那件事。”平静的语气终于生出波澜。
祈天河别过头，尽量不在对方面前笑出来已经是一种极大的修养。
往前走了大约五六百米，终于看到一小片低地，从这到树林要经过一个比较陡的坡，祈天河跳下去的时候，抬头观测了一下，差不多和寻常土葬高度相同。
一眼望去有五六十棵树，很难看到几片带叶子的，冬天被雪覆盖的枝头都没有这般衰败。
就近走到一棵树边敲了敲，树皮瞬间有了轻微的凹陷。连续试了三四棵，都是一样的情况。
“什么啊，不都是空的。”先他们一步到的陶连抱怨了一句。
小南摸了摸下巴：“要不随便砍一棵？”
另外两个npc已经举起从老人那里拿到斧子，准备直接付诸于行动。
祈天河是真不想管，奈何目前的局势是‘保护npc，人人有责’，他不得已走上前，劝了一句：“敷衍做事的话，万一影响到阿槐怎么办？”
双方的脑回路因为这句话接上，四个恐怖故事爱好者暂时放弃危险的方法，转而认真观察。
身后突然响起一阵骂声——
“卧槽！”
赵南贵从坡上下来的时候没站稳，撞到了前面的一棵树，树瞬间倒了。
祈天河就站在前面，连忙往后退了几步，干枯的树干砸在地上，溅起一阵呛人的尘土。
赵南贵顾不得打身上的泥，想起了老人叮嘱过的小心空心木，脸色十分难看。走到被摔出的牌位前，紧紧抿着嘴。
刚刚他被一股无形的力量拽了下手臂，才导致摔倒……那只手正好拿着牌位。
“没事吧？”秦让随后跳下来故作关怀，语气却带着些幸灾乐祸。
祈天河隐约明白什么，接下来走路尽量和白蝉挨得近些，一方出现意外另一方也能及时搭把手。
白蝉：“前面有几棵看着粗壮些的林木，去那边。”
祈天河点头，迈步时说：“秦让的头发好像长了很多，有些小动作偏女性化。”
恰巧巫将也在这边，他压根连衣角都没沾树，控制着剪纸贴在树皮上，轻松的状态和其他人形成鲜明对比。
“同化，”巫将偏过头说：“等同化的过程完成，运气好点最后会一连面对数只鬼。”
祈天河就算没有丰富的副本经验也知道运气不好的情况是指什么……秦让，王厂等彻底沦为阿槐养得蛊，时机到了女鬼吞噬他们强大自身。
那种蛊王类型的鬼，所有玩家联手也未必能对付的了。
纸人突然紧紧贴在一棵树上，巫将走过去耳朵靠近树干，很快摇了摇头，纸人继续进行探查。
都守在一片区域，真找到了不知道树算谁的，祈天河左右看了下，稍微精神点的树木旁都有人。就在他思索如何检测时，不远处响起了重物落地声，朱殊瑟和绷带男先后砍到一棵树，都是实心的。
巫将那边似乎也有所发现，在两棵树之间做选择。
祈天河试图找到一些规律，可不借助任何道具到底还是慢了半拍。期间看了白蝉一眼，后者正漫不经心望着天空，好像在估摸什么时候会下雨。
知道他心里有了盘算，在等自己做斟酌，祈天河重新去到坡上，观察整体效果。
先前被砍倒的几棵树普遍聚集在南边，倒塌的树木还没运走，如果不是光影造成的视觉偏差，朱殊瑟等人选定的全是树皮色泽泛红的几棵，并且表面很光滑。
照着同样的标准在内侧转了一圈，总共发现了六七棵这样的树种。
视线游移不定，这时白蝉说了一句：“不要光看树，要看树下埋了什么。”
祈天河受到启发，拿出小铲子小心刨坑，树根很浅，防止把树挖断，他不敢用太大力。没多久铲子触碰到了坚硬的东西，稍稍一撬，是一个手骨。
普通的白骨在副本世界很常见，不过这只手骨却不同，关节上沾着许多黑色的水珠，仿佛过去一直浸泡在水里。祈天河专门蹲下身仔细看过，确定不是因为泥土的污染，这水珠本身就浓黑如墨。
后退了几步大着胆子又往深处挖了点，底下泥土几乎全是纯黑色的，祈天河总觉得这一幕有些眼熟。
连续换了好几个地，终于在最后一棵树下没有挖到东西。
白蝉走到他身边，点了点头。
两人对视一眼，合力砍树，没费太大力气树便倒地，内部形如糟掉的木块，连带斧头上沾了不少碎屑，好在没出意外确实是棵实心的。
祈天河：“恐怕大师也做不到用这种材料雕刻。”
说着从旁边捡了些枯枝，大概摆了个造型说：“要不用点胶黏上，做个火柴人？”
白蝉：“雕刻的手艺不重要，关键在于过程。”
用手按了按树干测试松软程度，顺便说：“这些树木都覆盖着同一种气息，接触时间长了，你用道具攻击鬼时，根本无用。”
祈天河很切实际地想到自己最实用的道具：“【旧纸币】也一样？”
白蝉打了个比方：“道具受规则制衡无法伤害玩家，好比驱鬼符贴在你身上无用，你和鬼气息相同后，鬼便会被这些道具自动归类为无害的一方。”
祈天河若有所思，王厂昨夜肯定也做过充分的准备，还是着了道，或许就跟道具失效有关。
老玩家普遍有两大绝技：开锁和玩刀。
他们说话的这会儿时间，那边几个人的雕刻已经初具雏形，朱殊瑟的动作最为利落，雕刻得栩栩如生。其余人恰恰相反，手下有所保留，正常情况下，一具太完美的躯壳更利于鬼而不是玩家。
祈天河愈发看不明白她这番操作，复活阿槐这件事上，朱殊瑟好像比旅馆老人还积极。
“她和鬼该不会有什么联系？”
口吻并不是太确定，假设真有关联，该做得更为隐蔽才对。
白蝉：“总会知道的。”
言语间似乎想到什么：“先把树干搬回去。”
上坡时，祈天河看到秦让对他笑了一下，里面糅杂着怨念和恨意。
“不用理他，”白蝉说：“这是受了女鬼的影响。”
两人合力抬着树往旅馆走，祈天河还想着秦让那个扭曲的笑容，咳嗽一声：“女鬼的胳膊……并不是自然蜕肢，对么？”
白蝉没什么表情：“不重要。”
树木暂时被放置在旅馆侧面，他去厨房换了把更大的砍刀，直接将树干一分为二，一人一半，雕刻的活白蝉差不多一手承包。
祈天河：“会不会步王厂后尘？”
王厂偷了小西的遗作，自己让人代刻，本质都是一样的。
白蝉摇头：“今早老人可没强调必须按照个人的心意做躯壳。”停了下又叮嘱一句：“昨夜女鬼轻易被断臂，和她没有完全恢复力量也有关，往后的每一日，她的力量都会数倍增长。”
言下之意是要做好心理准备。
木屑乱飘，空气也不好，粗糙地雕刻好两个作品至少也要三四个小时。
白蝉让他回屋休息或者就近转转，现在是白天，只要不作死，知道远离刚刚那片小树林，不大可能触发死亡规则。
祈天河感觉对方字里行间像是在隐隐暗示着什么。
见他站在原地不动，白蝉索性把话说开：“白日里女鬼还在虚弱期，之前被打伤对你又存了一份畏惧。”
祈天河明白了：“让我去恶心她？跟阿槐讲讲道理。”
想来确实到了该升级哔哔技能的时候。
白蝉：“要知道女鬼和朱殊瑟之间的联系，还有你身上的谜题，阿槐会是一个很好的突破口。”
一条全新的思路摆在面前，祈天河眸光微亮：“有道理。”
他朝小土坡那边走时，白蝉忽然道：“鬼的忍耐也是有限度的，别一味硬着来。”
祈天河摆摆手，表示会注意分寸。
小土坡周围一个人都没有，他靠近的时候，原本随风摇曳的槐树枝突然停了下来，死气沉沉的就差没把厌恶写在枝头。
“我想和你谈谈人生。”
祈天河挑了一个相对安全的距离坐下：“古人说病树前头万木春，虽说新事物必将取代旧事物，但那是泛指有正面意义的新生命，你这种不行……”
长篇大论说了一堆，树枝微微晃动，树洞内响起细碎古怪的声音，过长的指甲不知何时从洞内伸出，死死抓着外面的树皮，他适时停止，知道快要踩到对方的底线。
祈天河并没有就此放弃，而是拿出副本里得来就一直没派上用途的【口香糖】。他还清楚记得这东西的介绍：清新一整天，可让npc心生好感。
简介没有任何欺诈，时效一栏特地备注了‘一整天’三个字。
祈天河打开包装，没嚼两下这东西突然在口中变得坚硬无比，像是一颗水果硬糖，到最后只能含着。
清清嗓子开始继续像个诗人般吟唱：“阴霾的天气遮不住你纯真的笑颜，越是至暗时刻，越要唤醒内心的真善美……”
赞叹中渗透着道理，强行提高npc好感的基础上发挥哔哔技能，用冰火两重天形容这种感受都算是轻的。
一直持续到中午，天空中下起小雨，祈天河才站起身：“我先回去吃个饭，下午再来找你。”
快到旅馆门口，正巧柳天明也刚进门，习惯性地望了眼土坡那边：“我记得昨天那棵树抽了几枝新芽。”
这会儿好像全没了。
祈天河面色不变：“说不准是营养不良。”
他早早坐在圆桌边，白蝉洗干净手走过来：“沟通的怎么样？”
“都按你说的做了，”祈天河：“但没谈到重点，刚完成准备工作。”
白蝉点点头，也没多问。
毫无新意的一碗清汤面条，祈天河要小心不把糖咽下去，总共也没吃几口。
赵南贵自从早上把树撞倒后神情一直比较恍惚，总认为有股无名的力量在拖拽自己，这会儿情况变好了一些，刚放松没多久吃饭时碗突然从桌面掉下来，汤洒了一身。
赵南贵连忙站起来，骂骂咧咧说：“要杀要剐随意，何必恶心人？”
前两天也不见有玩家像他这么倒霉。
祈天河递过去张纸：“也许鬼现在心情不大好，多点理解。”
**鬼觉得这话听上去不太对劲，又说不上来。
祈天河第一个吃完出门。
他一人站在槐树下，远远地看形影单只，画面违和又凄美。
绷带男瞥了一眼，掀起眼皮望向白蝉。
后者倒是坦然：“我让他去的。”
白蝉在某方面出奇的残酷真实，他觉得哪怕天塌下来也得先告诉祈天河，至少让他清楚自己是因为什么遭殃的，而不是在揣测和惊疑中，被旁人和命运推着往前走。
……
时而清风拂面，时而阴风阵阵。
祈天河头发凌乱，坐在树下继续和树洞里的女鬼谈人生谈理想。
【口香糖】和哔哔技能叠加，女鬼想吐的同时忍不住对外面的人心生好感，恍惚间突然想到对方曾经冷酷地站在自己面前，如同从地狱爬上来的恶魔。
鬼本能地崇拜和畏惧更强大的力量，她也不例外。
祈天河忽然道：“你和朱殊瑟是什么关系？”
怕女鬼不知道名字，特意补充道：“就是现在仅存的那名女性。”
几小时的精神折磨，女鬼只想早早打发了他，凉飕飕的语调刺激的人头皮发麻：“没关系，不过好像在哪里见过。”
祈天河又试探性提问几句，见实在问不出什么，话锋一转：“那你见过我么？”
女鬼不明所以。
祈天河在模糊部分信息的情况下说：“你应该能看出我偶尔会控制不住自己。”
说着闭了闭眼，雨水从额头滴落，颤抖的睫毛显出一丝脆弱。
诡异的扑通声打断他的伤感，祈天河连忙后退几步，警惕地望着槐树。
“我的记忆和力量都还没彻底恢复，”良久，槐树内响起幽幽之音：“你可以在午夜后再来找我。”
女鬼抛出了诱饵，祈天河却还没决定要不要上钩。午夜后鬼的力量必然比现在强不少，或许女鬼本身什么也不知道，只是为了让他自寻死路。
下午雨变大，老人在外面临时支了一个大棚，扯着嘶哑的喉咙去小树林叫还在雕刻的玩家，等所有人到齐，提前开始评判众人的作品。
因为昨日之事，他对祈天河的印象很不好，先是毫不吝啬地赞美秦让朱殊瑟等人的作品，继而用挑剔的眼光对祈天河作出刻薄评价：“过于窈窕，和石膏头像不符……”
谁都能猜到任由老人继续说下去，祈天河会是今天的倒数。
事实也是如此，在白蝉故意把自己作品粗制滥造的情况下，老人还是直接把倒数第一的名额给了祈天河。
“你已经失去了冒险项目的参赛名额，”老人阴森森道：“请及时离开。”
和昨晚不同，今天老人不知有了什么依仗，语气有恃无恐。
屋外一片沉默，众人心思各异。
就在这时，游戏提示音响了：
[故事：难度s。
降级原因：重要npc阿槐对某玩家产生好感。]
紧接着游戏提示音再次响起：
[参数错误。
此副本为难度自动升级副本，正在尝试第一次重启。]
[故事：难度s-
降级原因：重要npc阿槐对某玩家好感持续上升。]
[参数错误。
此副本为难度自动升级副本，正在尝试第二次重启。]
……
诡异的气氛中，白蝉问：“你做了什么？”
祈天河怔了下：“就按你教的那样，打一棒子给一颗枣。”
转念一想，莫非这就是传说中的斯德哥尔摩综合症？
女鬼在想吐又控制不住好感的情况下，最终产生了爱恨交织的情绪？
众人闻言全部用一种难以言喻的目光注视着白蝉，赵南贵憋不住喃喃说了一句：“教唆犯罪。”
而祈天河这时才反应过来先前树干内传出的扑通响动，原来那是怦然心动的声音。
