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李苑跪在茗竹堂中,身上已挨了几戒尺,戒尺是刺藤所制,落在皮肉上便是一道道血痕。
老王爷气得不轻,指着李苑吼道:“你当初……怎么答应本王的?”
李苑扶着伤口喘了几口气:“太子继位之前,不碰弓弦、不露锋芒、不能真心喜爱任何女子。”
他全破了戒,除了真心喜爱的不是女子。
“可我喜欢他,我不能看着他死……我会愧悔一辈子。”李苑固执又无奈。
老王爷苍老的手攥得吭吭作响:“苑儿……本王费尽心血护你成人……你怎么就如此不知珍惜……”
李苑低头认错:“孩儿知错了。父王,事已至此,您打我还有用吗。”
老王爷气得眼前发黑:“不肖子……今后本王再也不管你,任你死活,你高兴了?!”
李苑恳切道:“任何后果我一人担着,绝不连累王府。”
“你担不起……祠堂里你母妃的牌位,齐王府上下一众丫鬟侍卫仆人,一众影卫的性命……你担不起。”老王爷缓缓敲着拐杖,手指因气极而发抖,“你太自私,身为主人,也有保护之责,岂能肆意妄为。”
影七已追至茗竹堂,见世子殿下伤痕累累受罚,便耐不住冲进去,跪在李苑身侧,乞求道:“王爷明鉴,世子殿下是为救影七才出手,影七有罪,连累王府,请王爷降罚。”
李苑狠狠瞪影七,摆手叫他赶紧出去,抬头对老王爷道:“父王,我下属忠心,想替我抵罪。”
老王爷本就看着这二人纠缠气得不轻,扬手一藤条下来,照着李苑狠狠抽下去。
齐王一向溺爱这个独子,将李苑视作掌上明珠,往常即使再生气也不会下这么重的手,今日是实在气极了。
影七见老王爷下了重手,恐怕世子殿下金枝玉叶受不住,倏然落在李苑身前,想替他挡这一下。
李苑忽然把影七拽到自己身边,按着他的头,把影七整个人都被护在自己怀里。
足有三指粗的刺藤戒尺断在李苑肩头,李苑肩膀锐痛,疼得咬紧牙关。
影七瞪大眼睛看着世子殿下,像护雏的鹰隼一般把自己圈在怀里,呼吸间都是殿下身上淡雅清醒的乌沉香。
他听见世子殿下在自己耳边温柔细语安慰:“我费了这么大的劲儿给你疗伤,珍惜点儿……打坏了怎么办。”
老王爷扔了戒尺,顿觉头昏眼花,身边的小丫头流玉跑过来扶着老王爷,拖着哭腔劝道:“王爷息怒,世子殿下撑不住您这么教训啊,您也是身子要紧,别气坏了身子!”
老王爷猛砸手中桃木拐杖,指着李苑嘶吼:“把这不肖子给本王扔进剑冢反省去!”
影七被紧紧按着,却明显感受到抱着自己的人打了个寒颤。
李苑放开影七,扶着肩头鞭伤跪正了:“是。”
影四走进茗竹堂,抓住李苑的手臂,拎起世子殿下带走了。
“殿下!”影七还想追,被影五按在地上。
影五低声劝他:“小七你别闹了,听话。”
影七惊惶问他:“剑冢里有什么?会给殿下上刑吗。”
影五苦笑摇头:“怎么会上刑,殿下金枝玉叶哪受得住。放心吧,剑冢里没什么。”
殿下怕的就是没什么
“放开、放开我……”影七拼命挣扎,影五紧紧按着他,小声道,“王爷已经气极了,你别再触王爷霉头,安静点,跟我回园林。”
影七被按在地上,眼睁睁看着影四押着世子殿下往剑冢去了。
影五悄声扶他:“小点声,趁着王爷还没想起处置你,赶紧跟我回去……”
话音未落,小丫头流玉跑过来,皱眉为难道:“影七大人……王爷召您过去见他……”
“啊?”影五一脸惊诧,转而给了影七一个自求多福的眼神,“你去吧……保重兄弟。”
王府剑冢是禁地,平时无人出入,入口是一太极门,已经被长势凶猛的荒草全部覆盖住。
李苑脸色发白,扶着手臂的戒尺伤回头问影四:“你不教训我了?”
影四漠然看着他:“什么。”
李苑扯起嘴角笑笑:“今天话这么少,是因为气得说不出话了?对不住,我这个主子太不让人省心了,不然你们领了工钱走人吧。”
影四面无表情:“因为属下觉得这次您没错。”
李苑歪头看他。
影四道:“以您才华,不该一直被雪藏着,天意已至,属下皆愿追随。”
李苑露出一丝疲惫笑意,缓缓进了剑冢的太极门。忽然停住脚步,朝影四勾了勾手指。
影四微微眯起眼睛看着李苑。
李苑叫他:“过来,问你一件重要的事。”
影四上前两步,附耳过去听。
李苑低声问他:“我写的那套情信上册你装订了吗?”
“……”影四脸色一阴,一脚踹上剑冢太极门的机关,把世子殿下关在里边。
李苑站在门内,扶着肩头的伤,无奈抱怨:“这么正经的事怎么能不当回事呢。”
进了剑冢,是另一个世间。
山映斜阳天接水,寒烟枯草,静谧无人,偶尔传来几声寒鸦悲号。
王府剑冢,是曾随老王爷征战四方的十三鬼卫剑冢,在这片广阔寂寥的土地中埋藏着十三把神兵,属于曾经的十三鬼卫,十三鬼卫退役后,将各自兵器葬于剑冢之中,用精诚魂魄为齐王府镇守四方。
十三把凶器各个嗜血,夜晚时能听见死在利刃下亡魂的悲鸣。
剑冢是剑的坟墓,这里面一个活人也没有。
李苑幼时被扔进剑冢学艺,十三鬼卫分别教他箭术骑术,教他治世御人,教他如何在乱世中自保,教他如何将万般情绪全隐藏在一张温和俊美的面皮下。
同龄的孩子还懵懂无知时,李苑早已满手弓茧,藏书阁的兵书古籍全部倒背如流。
李苑不想进剑冢,一进剑冢便会想起幼时受的常人受不了的苦,学的那些一辈子也没有机会用上的治世之才。
一进剑冢便会清清楚楚地明白,自己其实有多孤独。
夜暮风凉,李苑扶着手臂上刺痛的伤口靠在墓碑下,长发垂在脚下的石砖上,头顶花树落花凋零,铺满垂落地面的长发。
李苑看着自己光滑莹润的掌心发呆,心里渐渐升起一种异样的报复感。
都想踩着我登皇位,没那么容易。
这里面没有食物,也不会有人送饭进来,想吃什么就去自己抓,自己烤。其实这些都没什么,李苑只是很怕自己一个人。
若是小七在就好了。
影七被老王爷叫进了书房密室。
老王爷拄着桃木杖在前边走,影七在王爷身后沉默跟随,密室中甬道繁琐狭长,交叉纵横,墙面上挂着各种刑具、兵器,角落里还有人的白骨。
老王爷并不避讳影七,当着影七的面把一个个机关打开,领着他走到密室最深处。
影七心里担忧着世子殿下,有些走神。
老王爷咳嗽两声提醒:“集中精神。”
影七一惊,颔首道:“是。”
他早已做好了接受重罚的准备,心里其实在思忖言辞,如何为世子殿下求情。
行至阴暗密室深处,借着跳动的青灯火光,尽头的密室中伫立着形态各异栩栩如生的石雕,与人同高,刚好十三座。
老王爷缓缓停下来,立在十三个石雕前,像注视着往昔的兄弟,沧桑眼神中似有浪涛翻涌。
“影七,你可知这些是谁的雕像?”
影七不解其意,扫视这十三个石雕,每一位都手执一种阴鸷的兵器,另一手则挂着一枚小小的红木牌,与影七腰上的影牌别无二致。
“是……十三鬼卫……前辈们?”影七试探回答。
由首到尾十三位,影牌镌刻了十三个称号:
五毒、听雪、燎原、寡心、斗圣、神工、无影、不败、万仞、穿云、回天、通灵、笑面。
“嗯。”老王爷缓缓回忆,神情变得安详温和,“同本王驰骋疆场数十年,我的十三个兄弟。”
“他们都已故去了。却也没故去,仍旧为本王守着齐王府。”老王爷缓缓转身,看着影七,“本王已经在世间苟延残喘数年,只为给苑儿铺一条安宁生路可走。”
“如今,本王走不动了。”
“剩下的路,得靠苑儿了。”
影七愣了许久,轻声道:“是。”
老王爷顺着十三个雕像缓慢地走了一圈,每走过一位都轻轻抚摸,再摘下他们手中的影牌,像一场无声的告别。
“苑儿可曾对你说过,只有你是属于他的影卫,其他那几个孩子都是本王的?”老王爷露出一丝温和神情。
影七点点头。
世子殿下确实这么说过,因为其余几位直到影六都是老王爷收进府中的心腹。
老王爷收了所有影牌,放进影七手里。
影七有些无措,虔诚捧着前辈们的影牌,缓缓单膝跪地。
老王爷苍老低沉的声音落在影七耳畔:
“自今,你们都是苑儿的了。”
影七呼吸凝滞,寂静密室中也能隐约听得见影七的心跳声。
“王爷您……不责罚我?”影七迟疑地问。
“责罚……”老王爷缓声道:“苑儿从来没有喜爱的东西,自幼就没有,给他金银珠宝,他随手就扔,给他珍稀异兽,他转身就赏给别人,给他美貌女子,他也不瞧几眼。”
“他唯独喜欢他母妃,自飞鸾走了之后,苑儿再没喜爱过什么,也从不同本王索要什么。本王疼他,可送他什么宝物他都不开心。”
“他却跟本王说他喜欢你。”
影七怔怔望着老王爷,什么话都说不出,怔然跪在地上。
老王爷走近他,枯如虬枝的手掌按在影七头顶:“答应本王,让他有一天能过得随心所欲,平安喜乐。”
影七捧着十三鬼卫的影牌,重重叩首:“是,影七此生护殿下安乐,此身不死,此誓不灭。”
“让苑儿现在剑冢里好好想想,暂时远离喧嚣一阵子吧。”
既然王爷已经把话说到这个份上,求情的话到了嘴边,影七没说出口。
老王爷在密室中坐下,安静陪伴着十三位老朋友。影七带着十三枚影牌出了密室,走出老王爷的茗竹堂。
自从世子殿下被扔进剑冢,影七每日都趁着夜深人静,到剑冢太极门外找机关,找了整整两日都找不到。他也试图去找另外的道路,却毫无头绪。
每当想起世子殿下身上那几处戒尺伤,又想到殿下在荒凉剑冢里孤独无依,影七心疼不已,想到老王爷那番话,影七又有些愧疚,愧疚之余是感动和心安。
原来世子殿下唯独喜欢过的只有自己。
找不到机关打不开剑冢,影七只好安心随队训练,等待着老王爷何时把殿下放出来。
这日在训场里,鬼卫们都去训练影卫和侍卫,影七在养伤,得了统领的假,不必跟着去训影卫。
他找影卫要了一张弓,在训场角落里摆弄。
脑海里全是殿下夺过岭南王世子的弓箭,眼神清冽长发飘拂,迎面射来惊艳一箭时的模样,冷峻与温柔在殿下的眼神里完美融合。
直到自己上手试了试,才知道弓箭有多难,影七不会用弓箭,他根本想不明白如何用一根弦,把羽箭弹到自己想让他去的地方。
影四巡视训场,提着鞭子走过来。
“你在干什么。”影四注视着这边自己一个人认真玩得不亦乐乎的小影卫。
影七转过头,把弓箭拿到影四面前:“统领,能教属下这个吗?”
影四匪夷所思地看了一眼影七,拿过一支羽箭,随手一扔,羽箭深入百步开外靶心。
“……”影七舔了舔嘴唇。
“你在想什么没用的东西?“影四冷漠道,“去换药,回去养伤。”
“……是。”
影四收起鞭子,转身朝另一个方向走了:“我去看看世子殿下情况,你换了药若无事,就来训场盯着他们训练。”
影七本来是想去换药的,一听统领要去剑冢,忽然就停下脚步,悄悄跟上去。