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长满葡萄藤的木架把照进来的光藏得有些好看，昨夜好似下了雨，一大清早的清新扑鼻，有些鸟儿歌唱，在薄薄的雾里，在屋檐的关怀中。
喝着今天的第一杯奶茶，查理-米尔顿望向在院里耕作的人，眸底的柔比晨风更撩人。
“主人。”一身西装的执事走来，递上刚送来的信封。
“念。”米尔顿用玉指撑住侧脸。
“简-艾米昨天早晨辞退了您为她挑选了管家，并在正午的时候解雇了一大半的庄园仆人。”上一张信封的内容念完，执事看了眼毫无反应的主人，轻咳嗓子继续道，“她接着独自一人去见了炼金学院的曼格院长，并在晚上，她回到了圣克鲁斯的查理商会。”
“带着自己的新管家。”放下信封，执事抬起了头。
米尔顿听得胸前曲线微微起伏，唇边的一丝弧度代表了此刻的心情。
“另外两封呢？”深褐色的美眸转动。
“这是副会长泰肖恩的联名信。”执事从储物戒中拿出一沓厚厚的，画满手印和名字的纸张，“这里一共有十分之九的圣克鲁斯的员工联名，他们都在为简-艾米诬告泰肖恩一事作证人。”
“至于另一边。”放下这沓联名，他从最前面那几张里抽了一张薄薄的出来，“是圣克鲁斯城东区的乌多卡，他在为简小姐作证。”
“我那小小的艾米呢。”米尔顿端起了茶杯，听声，是有许多的愉悦。
“她现在还在统计那片地方的污秽。”执事回避地低头看脚，“并且处境并不太妙。”
米尔顿应了声，抿了口香浓的奶茶，长长的睫毛盖住美眸里的幽影。
待到茶喝完，她用盘子边的手帕擦拭了会儿手，再看着这张帕子上绣的小花朵图案，嘴角便再一次勾了起来。
“这是一件好事。”她抬头，执事保持垂首，“不要在意那边的声音，如果可以，你现在就去招募新的员工，”米尔顿有些停顿，“全部，从上到下的全部，再让艾米挑选。”
“是整个圣克鲁斯？”执事应声看了眼主人，贴在裤边的手显得不那么平静。
米尔顿没有回答这种无聊的问题，转眸继续看向院里的人，打开了手里的小扇。
执事见此立即告退，带起了风吹动了她鬓边的发丝。
等到院里的农活都被做完，这位穿着吊带裤的中年人气喘吁吁的将手里的叉子**土壤，抬手擦拭掉额上的汗，再用挂在脖子上的毛巾擦了擦脸，便踩着布满泥巴的靴，朝着小庭院这边来。
“人年纪大了，种点葡萄都力不从心了。”他望着女儿发笑，拉开椅子，发根有些稀疏的背头油光水滑，却难免有一丝俗气。
查理-约克，波斯帝国大伯爵，查理大公的第三子，也是家族中……
爵位最低的直系。
“阿莫扎呢？他在哪里？”这位伯爵刚入座，便又四处转头，最后佯怒地指责道，“这个到处乱窜的老伙计，总是不能让我省心。”
“他被你派去购买食材了。”查理-米尔顿摇摇头，是与父亲完全相反的平静作态。
“那也是他的动作太慢。”查理-约克嘟囔一声，抓起盘子里的饼干碾碎泡入茶杯；端起来，一面喝，一面问，“酒店那边的事顺利吗？”
“很顺利。”米尔顿合拢小扇，语调很柔的说了起来，“轩尼诗家族的进展很快，其余一些不重要的部分我也都拿出来招待我们的朋友。”
“比如？”查理伯爵放下了茶杯。
“都是与我们商会很亲密的人，其中也有一些是父亲你之前的伙伴。”
饼干都被吃完，米尔顿拿起餐刀；动作平稳地划分盘子里的奶油蛋糕，“霍勒斯伯爵享有包括哈瓦那的经营权，往上的奥克里安我分给了雷克诺尔兄弟，柯夫芮将给加尔，圣克鲁斯的赌场在建成后会纳入法利奴兄弟一份，然后锐拓和oj将作为合伙人负责赌场的生意，还有一些普华达的朋友，他们也会参与赌场，确保那一片地方的生意会顺利的进行。”
所有的蛋糕都被切分，她端起份量很小的那一盘递给父亲：“只能吃这一点。”
“我好像已经知道了它的味道。”查理伯爵笑呵呵地回应，接过盘子，叉了一小块放入嘴里，闭眼慢慢地嚼，“糖太少了，火候太过，你的烹饪技术还得提升。”
“但是你的医师告诉我最好是别放。”米尔顿看了眼父亲，用小扇遮住了鼻梁以下的脸。
“所以我活得很辛苦。”查理伯爵眨了眨眼，好似一语双关。
话停，本垂着眸的米尔顿慢慢掀起如扇般的睫毛；波光潋滟，并勾魂夺魄。
庭院内的光影无声抽离，那些藏在阴暗处的影子，而缓缓消散在了原地。
“家族内部很不平静？”她音调平淡的问。
“我只是有感而发。”查理伯爵继续吃着女儿做的蛋糕，是十分欣慰的样子，“以前我从军的时候有位战友就跟我分享过一个道理，”放下刀叉，他抬起头，好似在思索，“不到最后，就不要打感情牌。”
“这代表你已经没了反抗的手段，只能去寄托于对方的心善，或是受教育的程度，考验亲情间的牢固。”
“这是多么的可怜……”
女儿眸里的光转为深邃，这位父亲仔细品着嘴里的甜，最后睁眼，将目光放在这张完美无缺的俏脸上。
她，已是他今后岁月的骄傲。
“所以他们开始没有手段了？”米尔顿出声询问，语气却像是在陈述。
“这是你父亲的专长，你马勒第兹叔叔没有骗人。”查理伯爵放下盘子，将其上仅剩的一点奶油都勺干净，“我已经谈感情谈了半辈子，而且我从未在意过自己的脸面，它不值钱，如果一个二等家族的伯爵能让那些高高在上的人得到许些欣慰，我乐在其中。”
“但是，”这位伯爵眼里的光有些锐利，声音也变得低缓，宛如年迈的狮子还在展示自己的牙，“我可以低声下气，也可以放弃一些东西，但我从不要被人当做傻瓜，从来不要。”
伯爵说完顺出口浊气来，坐得弯一些，自顾自地呢喃：“被人利用没有什么的，米尔。”
“我被人利用了一辈子，但这都没什么，被人利用和针对没有什么不好的，因为它证明了你有特点，而人必须要有特点，必须要有被人利用的价值，如果一个人在社会上连被利用的价值都没有，那才是真正的可悲。”
“我很清楚。”米尔顿平淡应了声，低头看着小扇上的画。
伯爵闻言一笑，有些咳嗽起来：“但不要被人当做傻瓜，不要被玩弄，前者是一场生意，后者，就只是纯粹的不平等。”
“那是奴役。”
伯爵说完这些，动作有些硬地半起身拉了拉椅子，让自己离女儿更近一些。
“三天后，参加家庭的聚会吧。”
父亲的声音打在了面上，米尔顿抬起眸子，平静到有些不可思议。
对面的老查理被看得更加温和，拍了拍女儿的手，像是有些宠溺地讲：“查理已经进行到了深海区，你作为这艘船上的另一个舵手，应该考虑得更多。”
“但我有我自己的生意手段。”米尔顿不接触这目光，端起有些凉的茶。
“我只是希望我的女儿，以后不需要走到这一步。”他抬起了有些消瘦的脸，微微一笑，“不要像我这个老伯爵一样，只会用这点算计。还好，查理不再是以前的二等家族。”
“我也可以收下别人的敬仰了。”他向女儿眨了眨眼，像是对方小时候那样去逗她笑。
“为什么，”米尔顿深吸口气，头一次直视父亲，“为什么就一定要按照家族的剧本走，商会历尽艰险终于迈入新的格局，只是几句古老的语言，就让我拱手相迎。”
“因为他们给予了我们无法拒绝的理由，米尔。”伯爵伸着手指，在回忆的潮里有些神情晦涩，“只要还有一点手段，他们都不会谈论到家族这一步，你马勒第兹叔叔已经输了，他现在需要我们的力量。”
“我们是一个家族。”查理伯爵咂了下嘴，摸摸不长胡须的下巴，转而沉吟地告诫，声音有些沙哑，“你对于酒店的处理非常好，但要小心法利奴兄弟，他们没有表面上的那么心善，还有普华达，那里可以收纳更多的友谊，我们不需要那里的财富，让他们去争，去抢出我们要看的样子。”
父亲陷入了某种情绪，米尔顿收起小扇，伸手握住这只有了许多皱纹的手掌。
“马勒第兹叔叔赌上了一切？”她望着父亲问。
“至少会危及到下一代继承间的博弈。”查理伯爵摇摇头，端起清水喝了口，看眼女儿，人似乎有些低沉的，“你出生在这样庞大的家庭，我还未为你掌握太多的资源，只留下这一间小小的商会，而现在……我感觉很对不起你的母亲。”
说着说着有些动情，这位快有五十岁的查理弯下了嘴角，眼眶有些红润。
“没有关系的父亲，这都没有关系。”米尔顿轻声回应，指尖轻轻揉搓父亲的手。
查理伯爵的心绪收整的很快，再看女儿，眼弯出条缝：“但你做得很好，能将商会经营成现在的样子，你母亲要是知道了，也会十分开心的。”
“我只是守住了我们的财富。”米尔顿收回手，依旧读不出喜乐。
查理伯爵闻声一叹，抬头看着天上的云，深褐色的瞳孔泛起些许倒影：“我知道你在想什么，米尔。”话出，他看向未作答的女儿，“你爷爷也很关心你，这是对你最好的事。”
他的语好似葡萄藤里刚长出来的柔丝，轻轻地，扯白了米尔顿攥起来的玉指。
