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今晚的月太圆了。马车刚刚停好,鲁塔纳接住仆人的手下车,不知怎的抬头,仿佛要最后看眼明月的美丽样子。
这是一场太过漫长的旅行。
喉管里还有淡淡血味,他用鼻子深呼吸几次,拿出药,让这阵痛感再轻一点。
“简-艾斯呢?”
“他正在侧院。刚吃过饭,武道也还算顺利。”
“你没有回去吗?”鲁塔纳认识这个人,记得那天薪火节他举杯祝福的模样。
“我一切都听路的。”维克多未想多言,侧身,朝着灯火通明的练武院方向抬下手,与夜空里的风打了声招呼。
于是鲁塔纳更加沉默,将一切言语集中在手里——拍拍维克多肩膀,逐步在这熟悉又极为陌生的庄园里行走。
有些事情已经变了……
一路太过安静,鹅卵石小路上的树与花都是非常沉默的路人,有一些甚至是鲁塔纳亲手栽的,但依旧让他感到陌生,以至加快了步伐。
兴许是这些泛着冰冷目光的眼的缘故,他决心说些话:“热迈厄斯最近还好吗?有没有需要帮助的地方。”
“这是他们团队的事。”维克多言简意赅,并看着他问,“你好像很了解这个庄园的情况,你不是刚从中庭帝国回来吗?谁在这里联系过你?”
“不,”鲁塔纳摆了摆手,额头细汗愈多,“我回来的时候从主人那里询问过你们的情况,特别是……”
嘴唇忽然抿紧,灰袍巫师不再往这方面多想,拉上袖子,露出半截手臂,露出上面这些蚊子包。
维克多默默盯住他;收回眼,停在花园外的柳树下,朝对方摆手。
这里的风与柳叶卷在一起垂落,欢闹顽皮的小溪挤着石子流动,点点星光,由藤蔓编织的圆弧门散发清新气味,往里望点,可以找到白色的秋千,和五颜六色的花。
这已经是彻底陌生的布局了……
短短半个月,可真是物是人非。
鲁塔纳自嘲一笑,摇摇头,踩着松软青草往里走,并听见了旋律轻松的慢节奏乐器声。
深棕色的吉他被戴着宝戒的手拍出稍显空的声音,弦一根根顺着指尖颤动。翘腿坐在露天茶桌边的男人眼眸轻垂,如玉般的俊朗脸庞有几分阴柔——多怪这双眼,偏生是桃花形状,像个女人,更像是薄凉夜色。
音乐还在继续。
这时候他不经意地停了会,茶黑色眼瞳停留在弦上,似在回忆思索;很快又弹奏起来,并抬头,向坐在旁边的女人微微一笑——就真如童话里的流浪诗人,目光纯净,比月色更温柔。
鲁塔纳屏住呼吸,双手前放站在原地未动。有些许眼尖的仆人注意到了他;他摇摇头,便再无任何声音。
他并不是被这音乐吸引,只是看清了坐在少年旁边的人,看清了对方足以压倒整个加贝帝斯的滔天权势。
不,这应当说是至高王座边的人儿。
鲁塔纳将动作放得更轻,往边上藏匿在树下,伸手抓抓有些痒的眉毛,默默等,一言不发的看着茶桌上的二人。
马琴被拉出悠扬声音,与吉他混合,竟是让风更加温柔,围绕在少年身边起舞。
这仿佛是一副装有辽阔草原上的画。安娜伸手将耳边头发撩到耳后,露出水晶耳坠,白皙的手腕擦过脸颊,秋眸盈盈,一瞬间盛满了笑,像是一轮新月,将整个花园都照亮了。
乐声戛然而止,简-艾斯已经演奏不出太多,抿嘴耸肩,将吉他送还给乐师,而后苦笑道:“这首曲子的旋律还是太难了,我承认我的肤浅。”
“记得遵守赌约,言而有信的简爵士。”安娜再看他一眼,端起瓷茶杯,与生俱来的高雅气质展露无遗,特别是低头垂眸的时候,一瞬间的美紧紧勾住了简的心神,在这个平民窟人儿的心里留下尤为深刻的印记。
“你有在下棋吗?”
安娜放下茶杯,闻着不知哪来的,若有若无的青草香气,神情舒缓,双手合起来放在裙上。
“我,”简-艾斯张嘴要答,目光一转,眼神慢慢沉静。
安娜随他一同找到站在树下的人,再看眼艾斯,起身,将手放在老女巫臂弯上,出声道别了。
简-艾斯跟着站起来。
安娜公主摇头示意不需送,转身走向门边,压住了周围鲜花的五彩斑斓。
“夜安,尊敬的公主殿下。”
这抹香气逼近,鲁塔纳低头弯腰,手在胸前点出一个图案,献上最诚挚的巫师祝福。
“谢谢你。”安娜收回目光,像是一根没有重量的羽毛,从灰袍巫师身边轻轻飘过了。
最顶层的权势离去,整个庄园依旧以恭谨等候那辆马车启程,以至于其离开了许久,还是这幅静谧无声的样子。
鲁塔纳终于站直了腰,望向艾斯,笑着张开双臂:“好久不见了艾斯,最近还好吗?”
“还不错。”简-艾斯未有拒绝这份热情,拍下对方,好生瞧着这张脸,“你瘦了,我还闻到一阵很淡的血味,是中庭之旅并不顺利吗?我亲爱的巫师。”
“我就知道瞒不了你。”鲁塔纳欢喜于简的态度,紧了紧握住对方手掌的手,就站在夜风中叙述道,“这一次与我们做生意的赵临时出了比较麻烦的情况,这给予了我们巨大的机会,我不得已耽搁,并受到一些有心人的关注。”
“噢?”简-艾斯微微挑眉。
鲁塔纳面目含笑地看着他,进一步证明自己:“查理-詹姆斯想要在路上杀了我,有武尊级别的暗杀者出手,我失去了租聘的飞龙,并依托赵等人的名声才成功藏匿在了天河府。”
声入耳,狭长的桃花眸子上抬,眼瞳清澈倒映出鲁塔纳的模样:“你还好吗?我的意思是这一路上,他们有没有在你身上造成难以想象的伤害。”
“算有吧。”鲁塔纳点了点太阳穴,未多停留在这个话题,选择活跃气氛,“在天河府这几天真是一场十分难忘的经历。中庭人的习惯与我们有太多差别了,那里的人重视我们逐渐遗忘的人和事,有专门保护平民的机构,还有许多深奥至极的巫术禁忌,他将它称呼为‘麻将’。”
“你让我心生了向往。”简-艾斯微笑捏捏鲁塔纳的手指,侧身邀请,带其来到茶桌边。
鲁塔纳不敢多看公主殿下坐过的椅。桌上的茶点,他也未有动手的打算:“安娜公主找你有事吗?”
“嗯,”简-艾斯回应的平常,“我时常请教她一些事情,殿下是一名足够亲善的人,我对此只有感激。”
鲁塔纳点点头,小心将手放在桌边,而后环视一圈周围,抿嘴沉默半响,说出那句迟来的话:“我很抱歉艾斯,我并未想到查理-詹姆斯敢在公主殿下的宴会上出手,这是我的失误,我也向主人说明了自己的问题,并且……我想要补偿你。”
灰袍巫师看住了简-艾斯的脸——诚恳,且有一丝很难察觉的卑微。
这无疑让躲在鲜花里的风更安静了。
略微发颤的腔调落在简-艾斯心坎里,像是一捧春水,将许许多多的刺冲刷得柔顺下来。
“我并不需要。”他摇头,声音很轻,带点沙哑。
鲁塔纳深吸口气,嘴角下弯,表情更为坚定:“请给我这个机会,我与你相识已快有三年,这是珍贵,且经常让我感慨的事,我不希望它会破裂。”
“不不不,”简-艾斯摇头,“我们的关系不会有变化,你尽到你的责任,是我们的敌人太过狡猾,他们在暗处,打了我们一个措手不及。”
“收起你的这些担心吧。”
放下茶杯,简-艾斯伸手擦掉唇边的水渍,“我早已成长,不再是曾经那个斤斤计较的人。”
这段语掐紧了鲁塔纳的心,令这位巫师瞳孔震颤,花费极大力气忍住喉咙管里的铁锈味,慢慢张嘴,颤声回应,“我……”他仿佛要流泪了,“我是不是一名极其糟糕的人,我总能搞砸太多的事,不论是以前,还是现在,我……”
他红了眼眶的流泪,不断摇头,抿嘴身子慢慢前倾,伸手撑在额头上,眉头皱紧,用深呼吸调整此刻情绪。
简-艾斯一言不发的看着,看着这位巫师的灰白头发,看着对方早已破碎的骄傲与自尊,慢慢握住了自己的拳头。
“这会很难办吗?”简-艾斯终归是善良了,“你不应该是第一责任人,也许他们需要一个替罪羊,这也可以推在我身上,毕竟虱子多了不痒人,我没有丝毫意见。”
“不。”鲁塔纳拒绝的干脆利落。
只是简-艾斯摆手往后靠的样子更加强势,茶黑色眼眸不带感情,说出另一层意义:“你应该把它当做生意,我们交换筹码,这样双方都能接受。”
周边仆人退去,鲁塔纳缓缓一顿。简-艾斯继续出声,侧脸十分立体,显出冷峻:“我们从现在开始整理你回去要汇报的语言,带上我的认错信。你帮我一个小忙,用完全不会被任何有心人察觉的方法。”
“其内,包括我们的主人。”
十字耳坠慢慢摇晃,少年的眼眸深邃,要勾人心魂。
鲁塔纳完全被引足了注意力,看着对方,不经意想到王都,心瓣膜又剧烈抽痛了。
“我能先问问这件事情是什么吗?”
“很简单的事。”慢慢扯动鱼钩,简-艾斯声音平静,“我对于我的骑士领地十分不满意,它太过遥远,你能想到其中尴尬,所以我想要你帮我换个地方,用你积累的关系,用你这一层紫钻级巫师的身份。”
“你的领地?”鲁塔纳凝神想了会,暗自松气,将脸上的泪渍擦拭干净,“这并不算什么难事,想要更换封赏领地的贵族不在少数,他们大都是走交易的途径,我在这方面还有一些朋友,应该可以帮你处理,你想要去哪个城市?圣克鲁斯?王都?还是其他出名的大城。”
“都不是。”简-艾斯摇摇头,回道,“我想要将自己的领地定在爱泽兰海峡附近的海岸线上,它离加贝帝斯很近,又靠着大海,还有我的朋友英格索尔在那边,是让我很方便的选项。”
“爱泽兰?”鲁塔纳慢慢吸口气来,仔细回忆这个海上交通咽喉,一面排查关系,一面说,“你刚才提到的英格索尔应该是这个城市的英格索尔伯爵是吧?你们是在那次轩尼诗武器店开业时认识的吗?”
“没错。”
“啊……”鲁塔纳眼里闪着光点,握拳敲敲腿,沉吟半响,侧头找到简-艾斯的眼睛,“那里并未被帝国改造过气候,除去些许渔民临时歇脚的码头,根本没有什么人烟。你确定要将自己的领地迁到那里吗?”
“是的。”简-艾斯颔首回答,“这对我并不影响,我并不打算居住在那里,只是想与英格索尔更好进行生意往来——他卖给我一艘渔船,之前也有过药材上的进口生意。”
“艾斯,与奥斯曼人打交道最好小心。”鲁塔纳不疑有他,继续提建议,“英格索尔伯爵常年面对他们有经验,可你不同,奥斯曼人与我们有着很深刻的历史矛盾,如果波斯人奥斯曼人同坐一条船,这条船大概率会翻进海。”
“我没有想得这么多。”简-艾斯笑了笑,无害且温润,“渔船和低价药材有助于我的修炼,我需要它,希望你能明白。”
鲁塔纳闻言不答,直到喝完了茶,才沉稳出声道:“这并不算什么难事,像这样的荒芜之地贵族部甚至会给予优待:你在那里的领地会更大,我将尽量使它落座在海边。”
“最好是贴近码头密集区。”简-艾斯补充了声,“我在这座城还有两年多的时光,我期望它给我带来一定的收益。”
“嗯哼。”鲁塔纳转一圈空杯,冲简-艾斯展露微笑,“知道吗艾斯,你让我想起了曾经在鹰盾边境发生过的事,那时的你也请求我将艾米……”
他倏地一愣,以极快速度看眼对面人——确是得到了温和笑容,完全一翩翩贵族少年儿。
是呐……
查理-鲁塔纳长叹口气,只觉自己敏感过了头,不由干咳两声,目光慢慢停放在对方脸上。
“这是怎么了吗?”简-艾斯宛若丝毫未觉,端起茶杯,缓缓垂下阴柔眼眸。
“只是忽然想起一些事。”鲁塔纳深吸口气,选择转移话题,“我这次从中庭带回来许多武技,我会将它放在你庄园里的图书馆,你有空可以挑选出一两本看看,与你那些,”
“对了,你现在的武道进展如何了?情况还算顺利吗?”
“还不错。”简-艾斯慢慢吞咽茶水,杯沿遮住大部分光亮,“不过在你离去的时候查理下达了新规定,我目前只能从其中选用两本武技为己用。”
“新规定吗?难怪我没有见过霍利奥他们。”鲁塔纳皱起眉,终归接受下来,没有再聊这个话题。
双方沉默喝茶。棕褐色的飞蛾扇动翅膀,投身炙热的火盆,将自己灼烧出道道难言气味。
喝完了茶,鲁塔纳终于开口:“艾斯,我们的商会马上要改革了,是赵他们的管理方式,很可能会打破贵族限制,出现许多有才华的人把握权柄。”
“你知道我并不关心这些。”简-艾斯抬起眼眸,火光映衬在瞳里,无声飘摇。
于是鲁塔纳也收起了多余的贪心,看看对方神情,硬着头皮取出契约专用的羊皮纸;摆正羽笔,张嘴闭合,又张嘴:“我们将刚才聊的都写在契约上吧,这样百利无一害。”
“嗯。”简-艾斯点点头,简单探讨这张私密契约的内容,却还是坐到了夜深。
路团队的人已经过来催促休息了。
忍住这些人的目光,头发灰白的查理-鲁塔纳厚着脸坐在椅上不动,又一遍浏览契约上的内容,再三权衡这些用词用语,手指都凹陷进皮纸里,留下白色浅痕。
简-艾斯耐心十足的往后抬手放在椅子上,看着这人,语调平常:“鲁塔纳,你从中庭带回的武技有什么,都是传说级别的吗?”
“有三本是。”看着契约,鲁塔纳提笔改了个略有歧义的词,“因为那个生意,赵提供了两本传说级武技作为添头,一本是《二次·般若伏虎》,属于爆发武技,威能极强,另一本是《武宗》,我发誓这本武技真的是强大极了。跟着就是康格家族的《神的恩赐》了,这是一本辅助武技,属于他们家族的传承,在帝国都十分有名,至少我认识的那些武圣、传说符合八门条件的都练习了这本武技。”
“噢。”简-艾斯切换一个坐姿,目光沉静下来,“商会秘药分会的会长道格雷戈明天就走,我认为你可以和他一起。”
“道格雷戈?”鲁塔纳停下动作,接住对方目光,片刻后继续检查契约,只是脸色有些苍白。
简-艾斯无声品这一幕,敲开碟子里的水煮蛋,单手剥壳;手指十分灵活。
“他前几天送了价值五千万的秘药给我。”他忽然扎下这剂猛药,让对面巫师的眼珠瞬间刺红,“换个角度来说,我们算是一个阵营的人。”
“我不需要。”皮纸逐步发出嘎吱声音,茶杯摇晃出几片水渍,打湿了蓝白格子桌布。
“鲁塔纳……”
少年的声音继续,带着点点叹气意味,“没有人知道明天会发生什么事,我认为你应该及时止损,道格雷戈是个聪明人,他会配合你,他也需要在家族中拥有更多朋友和声音。”
“你自己考虑一下吧。”
少年打开怀表看眼时间,起身越过这个头发灰白的男人——拍下对方肩膀,留下一道修长背影。
……
夜已经极深了。
完成路团队规定的注射和服药,简-艾斯打开主卧的门。皎洁月光在地面上投下窗户的阴影,像是一座关着透明怪物的牢笼。天蓝色帷幔无声飘动,书桌被擦拭得很干净,有些书本却被翻开了,应该是晚风灌进来的结果。
脱去暗金色的绸缎外套,简-艾斯扭了扭脖,解开袖扣,扯松领口,弯腰坐在书桌后的高背软椅上,长腿叠起来放在桌边,显出漫不经心的慵懒。
“说吧。”
他对着空气出声,场面十分诡异。
只是窗户阴影忽然扭动,慢慢散发出阴冷气味,站立起来,化为一个空荡荡的黑色斗篷。
“查理-鲁塔纳完全可以相信,他足以处理您的领地问题。”斗篷内传出刺耳声音,像是被火灼烧过喉咙。
简-艾斯取出支烟点上,呼口浓雾,目光有些空的看着桌面:“加布力尔-阿列克谢那边你怎么看,我需要更多更多的细节。礼拜日马上到来,掌握先机,才能让我知晓他们心底的价码。”
“他那只是常规的生意把戏。”伫立在月光下的斗篷无风自飘,“加布力尔-阿列克谢的目的有两个:无论你是否能参与进这个生意,他都将上次的所谓亏欠通过红晶进行了弥补,这样同时维系了他与您和英格索尔之间的关系,是挑不出毛病的交际手段,也根本逃不过您的眼睛。”
“继续。”简-艾斯点了点烟灰。
“他的另一个目的则是试探,如果您只是简单为阿列克谢引荐了英格索尔-克劳德,0.5%的股份他并不会给你,甚至会看穿你在这项生意上并没有太大的实力和手段。连带英格索尔,也会降低与你接触的热情。”
“毕竟这样伟大的蓝图,很少有人不会心动。”
“所以你在星期天的会面上必须表现出强势。按照人类商人的思维习惯,他大概率会提出用资金置换股份的方案,还需要你拿到整个海岸线最关键的土地证书和律法保护的途径。他会试探你背后的人究竟是谁,你可以表现得更为强势,顺势答应他们,承诺你会给予整个生意来自顶层的保护,进一步扩大利益,在渠道上赚取更多金钱。”
“这样会不会很快被识破。”简-艾斯收回目光,侧头看向它,夹着烟的手挠了挠头皮,“我们的时间紧迫,学院的探查极为敏锐。”
“我知道了。”斗篷内的黑暗传出声音,像是微微行礼的样子,“您大可不用如此担心,无论是加布力尔-阿列克谢还是英格索尔-克劳德,他们都不清楚你真实的关系网,稍微想想,他们只会被一个个名头唬住,甚至产生极大的信息差。”
“这是我们的机会。”
夜风吹动,斗篷的声音更加阴冷,“查理-鲁塔纳只是我为您制定的计划的第一步,等到他将您的领土锁定在了那片海岸,无论是谁都不会再怀疑您的能量了。”
“好。”简-艾斯沉吟片刻,然后点点头,掐灭了雪茄,“你辛苦了。”
睡觉时间到,他解开衬衫的纽扣。片片黑鳞顺势在少年周身显形,睁开猩红竖瞳,张嘴,将这道黑色斗篷完全吞入!