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饱餐后再谈事会略显松垮。衣物里的肚腩垂下点，续上一支烟，看着袅袅升起的蓝雾，真切从里至外呼个痛快。
这是人体的某种激素在做松懈信号。拉塞尔-德文很清楚，也明了人体有许多奥秘还都裹在一层薄纱里，像美得惊心的女人，在真相的怀抱中勾魂夺魄，引诱无数像他这样的学识巫师，将一辈子都搭进这条不归路。
所以世间其他事在他看来都大抵是无趣且矫情的——少年爱冒险，不理解所谓轰烈的爱，也不明白金钱的可人，和人际交往的重要程度。
还是缴械了。
不自知伸手抚摸脸颊上这道名为“现实”的耳光，屁股下沙发的触感极好，茶几上又是瓜果琳琅满目，什么烟呐酒啊，什么东西会没有呢？
他想着想着转头接住拉塞尔-德文的目光，于对方的笑容里稍稍停顿，干脆扯开了胸膛念：“我认为你这座城比我想象中的还要危险，我决心证明自己，可是我也热爱我的生命，这是我进行一切事情的开端。”
“哪一个。”拉塞尔-德文翘起腿问，将刚熏燃的雪茄递给管家，让他赏给壁炉那边的三个轮椅巫师。
“太多了。”拉塞尔-德文转动手中雪茄，目光也平静不少，“我从来没有听过简-艾斯对你有任何评价，这是我自己在这座城看出来的场面，我们受苦的那个正午，整个广场乱作一团，我甚至分不清谁是敌人，谁又是朋友。这种感觉就像潜入毫不知根底的深海，你根本不知道大鱼就在哪里注视你。”
“这是我最担心的事。”
巫师抬起残破镜片后的眼睛，十指交叉，再于对方的沉默里说出另一通实话，“至于我来到艾斯的庄园……这当然是有人在中间做介绍，他对我很好，我有许多地方欠他人情，在我迷茫消极的半年里是他和热迈厄斯-沙松鼓励我，帮助我熬了过去。”
“那这两个人，”拉塞尔-德文打断他的叙述，“这两人一起挖过来，你会愿意留在这里么？”
“这不可能。”拉塞尔-德文摇头回应，“热迈厄斯-沙松已经完全锁定了简-艾斯，另一位在圣罗学院担任高职，除去君王没有人能够将他调动。”
“我知道了。”拉塞尔-德文点点头，向刚回来的管家恩佐抬手，接来一支雪茄，眯着眼抽几口；于吐雾时慢慢道，“既然这个问题无法解决，那我们聊聊另一个问题。你说的危险我在此完全可以做出保证，虽然这种事情无法走箴言契约的形式，不过我们可以签订帝国法律法规的保护条款，让你成为我的执事或长老，挂名在我母亲芳娜女侯爵名下，你现在是什么头衔了？”
“曾经是子爵。帝国收回了我所有的贵族权利，以此作为把我从神圣帝国弄回来的代价。”
“你在那里待了多久？”维多利亚-诺福克吃了枚果子问，“神圣帝国，你在那里待了多久。”
“两年，三年，我已经记不清了。”拉塞尔-德文摇摇头，衔着烟往后靠住沙发，目光移向壁炉那边，将三名下属的轮椅游戏装入眼眶内。
“主人， ”一位执事忽然来到诺福克耳边上。
稍微一听，这继承者抬下手指应付执事，掀起睫毛对准拉塞尔-德文面容，最后道：“我后续还有点事了。长话短说，我知道想做成你这件事需要大量的资金和人脉，这几天狄善九陆陆续续向我送来了60多亿，我父母恰好在一区绿子湖上游为我留了一块足够宽敞又隐秘的地皮。我的想法就是全力资助你在这个地方扎根建设巫师工厂和商会，或者是查理最近喜欢搞的公司制一样，总之要人有人，要钱有钱，要安全……”
他伸手对准沙发后的中年执事：“崔维斯，四国契约下最顶尖单兵战力。我会让他日夜保护你，并且保证你的工厂不会今天出现死人，明天被搜出什么违禁物，后天又哪里哪里起火等等之类的烦心事，你只需要安心推行数据化改革，剩余的我都会处理。”
“还有贵族头衔一事，我会请求我母亲让你成为灰炉堡的子爵，只要我们的生意顺利，半年一年我就可以将你延伸到埃特蒙德，让你在这里也拥有子爵头衔，更上一步的伯爵也不是不可能。”
“另外，我还要再向你介绍一位帮手，他始始终终都是我的人，希望这样能减轻一点你的担忧。”
如影子般的大管家恩佐向楼上拍拍手。
旋即帷幔一缕律动，戴有宝戒肥手从缝隙伸出，露出笑嘻嘻的肥胖脸颊，和脖颈处残余的口红印。
拉塞尔-德文记得这个人，还在想。对方已从二楼下来，迈着厚重并有节奏的步子来到沙发边，最终朝双方颔首致意：“日安，伟大的维多利亚阁下。日安，帝国的祈福巫师。”
“你也一样，我亲爱的大法官。”拉塞尔-德文平静收下这束问好，吸吸鼻子，向眼镜巫师伸手介绍，“老朋友了；约翰-陶皮茨博，一区大法官，是我埋藏了很久的底牌，今天尼禄和其他人都不在，我就向你展示一下，算是表明我的诚意。”
“你好，拉塞尔先生。”富态大法官笑眯眯伸手，五指戴满宝戒；光华刺眼。
拉塞尔-德文伸手与之相握，左右回应面前二人的目光，镜片后的眸子垂低许多。
“现在还有什么担心的吗？”
一股绯糜气味从二楼飘下。维多利亚-诺福克向一区大法官赐了支雪茄；双腿侧摆——仅这一个动作就让汗水恣意落下来。
“我想我没有多少拒绝的权利了。”拉塞尔-德文终于说出答案，而且也不算临时起意，毕竟确是思索许久，反复权衡了几日的时光，“不过我还有几件事情要强调，例如，”
“我知道。”拉塞尔-德文闻声一笑，摆手让这大法官继续去二楼玩女人，而后用手帕擦拭额头上的汗，调整坐姿靠住沙发背垫，语调直白地朝这名巫师说，“现在裹挟住你的无非就是钱和对我这个人的不放心。分红这一块我也可以现在就交底给你——我六你四，这也是我父母能接受的底线。”
对面的巫师沐浴在晨光沉默；思索半响，手掌不断往下压，示意诺福克听自己说完：“对于分红的事我想我们有的是时间讨论。站在即将合作的伙伴角度。我对你要句实话，我担心你身上的药瘾，以及在女人方面的关注度。”
“还有，”巫师再次压住继承者的声音，抬眸直视对方面容，十足平静道，“我想要几个生活助理照顾我的日常，之前服侍我的那几个小女仆就很不错，如果可以，我想要把她们带到我的工厂去，过继成我的生活女仆。”
“噢~”维多利亚-诺福克再次下意识吸吸鼻子，随意笑笑，顺着杆子往上打趣并眨眼，“你刚刚才说到女人的危险性，所以你是在自己打自己的脸吗？这种小事情，我，”
“我想要她们的女仆契约。”拉塞尔-德文接上话，头稍低垂，残破眼镜反起白光。
一时间安静到有些压抑。
冷冷注视许久的大管家恩佐张嘴。可少主人已抬起自己的手，毫不在意的摇摇脑袋：“你要你就拿去吧，到时在管家恩佐那里报备，不过不要闹出人命，这会让我很麻烦。”
“我，我不是这种人。”拉塞尔-德文费力咳嗽几声，头一次露怯。
维多利亚-诺福克露出满意笑容，藏起几分讥讽，犹豫再三，依旧忍不住道：“你在艾斯那里……他不给你女人？钱呢？钱他又给你多少？”
继承者用手指在空中比划。
拉塞尔-德文伸手推一下眼镜，嘴嚼动片刻，回道：“他是这一方面的克制者，钱则是一人一千万，还算公道的价。”
“噢。”维多利亚-诺福克再笑得抬头与大管家对视一眼，摇摇头，逐步收敛神情并嘴唇吧嗒，语调顺势降下来许多：“他啊，其实我也摸不透他是什么样的人，太多面了，让我总感觉有些虚伪。”
气氛忽然朝着微妙前进。
拉塞尔-德文又推了下眼镜，刚移动眼珠，就正对上了始终盯着自己笑的眼。
“我这些事情可以和你说吧。”维多利亚-诺福克再次强调，笑容分明有些其他意味。
“这是当然的。”拉塞尔-德文干脆把眼镜摘下来，低头用衣袖擦拭。
诺福克“嗯哼”一声，搓搓脸颊，目光转到窗外，仿佛要透过遥远的风和云，在蓝天尽头找到那个少年：“我还是想要和他成为朋友的——他在我困难的时候帮助了我，还有洛巴赫对他也十分喜爱。所以再看吧，如果他一直这么明事理，我愿意继续接近他。”
话完，这番前后不着调没有引起在场任何人笑。
眸底的光又暗沉一度；拉塞尔-德文仍旧选择抬头，回答对方的语句：“他答应了在七十七号庄园为我搭建一个工厂，这也是原本交易中的一部分，我计划让古拉通三人中的一个回到那座城市，顺便和你的侍从一起……”
“归还飞龙。”
平静的音荡起涟漪。
管家恩佐与中年侍从同时睁眼，面无表情的锁住这不知好歹的祈福师。
谈僵了。维多利亚-诺福克在中间深吸口气，忍不住锁眉，腮帮往外突了突；用极大专注遮掩真实情绪，终究慢慢笑道：“你在说什么呢，龙和黄金屋我肯定会归还，而且你的下属随你自由调度，我们是生意上的伙伴，并不是主仆，我也不会对你多加干预。”
“主人。”一左一右两道声音响彻。
维多利亚-诺福克抬起手压住这些，确是有了几份霸气：“我没有时间考虑枝梢末节的事，今天的事务还有很多，你们配合一下，配合德文把刚才说的都落实好。”
管家与侍从无奈躬身行礼。
总算聊到关键处，诺福克再次看了看客厅那边的摆钟，微微一笑，手指点向自己：“至于我自己的事。强性药瘾要戒除确实十分难受和不适，我这几天都感觉要死了，每次发作，”他用手拍打下大腿根，“发抖，整个身体都在痉挛发抖，就像是它的奴仆，只要能再次解脱，我什么都愿意。”
“所以你知道我是怎么克服的吗？”
继承者的眸光与窗外光束一致，带点笑，声音也柔下许多，“我喜欢和识时务的人做生意，也需要一个全新的事业让我大展拳脚，我比任何人都清楚我现在的困境和你所代表的机会有多珍贵。我会尊重你，同时尊重我父母给予我这个机会。”他用十指轻拍自己胸膛。
拉塞尔-德文始终沉默，也终于有空将早已熄灭的雪茄丢进烟灰缸里。
“让他看看。”沙发上的人儿双手张开。中年侍从起先有些犹豫，下意识与管家恩佐接触目光，最后，还是依声照做了。
材质考究的内衬被拳茧大手慢慢往上挪。下一瞬有诡异纹理出现在拉塞尔-德文视野内；妖异如花，相互缠绕成双蛇交-媾模样——邪恶，冷血，像刺芒，使这位巫师的瞳孔倏然紧缩。
双蛇之花。
相传南海之国第一任国主犯原罪时为改过而自我惩戒。
这种终极祈福，会使人好似被禁锢在金刚不坏的镣铐和永远燃烧的刑火中。根据人间的计算，大约九天九夜，赎罪人都将沉沦辗转在烈火的深渊；既失幸福，又饱受无尽痛苦的折磨。
双花成；但见悲风弥漫，缥纱无垠。可怕牢狱自八方似洪炉烈火四射，但那火焰只是朦朦胧胧的一片，并不发光，但能辨认出那儿的苦难情景，悲惨的境地和凄怆的暗影。和平与安息从不在此驻扎，希望无处安放。
蛇交-媾；当赎罪者抬起忧虑双眼，环顾四周，伴随他的是莫大的隐忧和烦恼，交织着顽固的傲气和难消的仇恨。只有无穷无尽的苦难步步相跟，永燃的硫磺不断地添注，不灭的火焰有如洪水滚滚逼来。
这是神灵为那些奸臣准备，
是在天外的冥荒中为他们设置的牢狱。
度过第九天，赎罪者将竭尽天使的目力，望断天涯，
终而觉醒。
——《旧约·失乐园》
