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大公回来了。一同回来的还有令人窒息的压迫——直直捏紧大厅两列等候的仆从；使所有人大气都不敢喘，头颅都不敢上抬丁点。
微风擦过头发，仿佛铁锤砸在心头的脚步声陆陆续续消失，越过大厅两侧的廊道，进入更高层。
又如死般沉寂了半分钟。
负责管理的这一片的管家终于带着命令来到此处，与执事耳语几句，便加快速度离开，临行不忘瞪眼仆人，吓得这倒霉人惴惴不安；双腿发颤的回忆自己是否做错了什么事情。
“继续工作。”最前头的执事出声，于金玉雕镂满厅的华贵里解散两侧仆从，跟着来到热气腾腾的后厨；找了一会儿，抬起戴有白手套的手，喊住四个身形娇小的女仆，眼珠微动半响后念，“你们几个工作有变，现在去……”
“等一下。”
一道声音将其打断，双方侧头，原是大管家恩佐的副手快步朝这边走，看眼躬身聆听的四位女仆，站定，清清嗓子吩咐道：“主人又改变主意了，等会那四名客人会被安置在大厅东面的宾客房，你们四个现在去搞卫生，之后配合医生参与治疗，多余的随机应变，客人有什么要求第一时间上报。”
“有人受伤了吗？”裹着白色头巾的里里亚朵抬起脑袋，本是好奇，可在大管家副手和执事的双重目光下闭嘴，小手抠着低下头来。
“现在开始行动。”
大管家副手耷拉眼皮最后念一句，转身，继续去忙碌。
……
城堡四楼。
足够豪华大气的会议厅猛然被推开门，狂风卷动，挂在落地窗边的白色帷幔不安飘起来，紧跟着实木椅摩擦地毯的声音沉闷，再一瞬是熏香充斥空气，缠住弧顶水晶吊灯的光，少了点奢靡，多了份厚重与严肃。
“真是岂有此理！”
二十四座的会议桌主座“咚”一下摇晃。
维多利亚-维多怒气冲冲地坐在主座上扯松领巾，双腿架在会议桌前头，稍稍一想，直接将旁边管家递来的毛巾狠狠砸在地上。
“大公……”
一路随行的城主助理诚惶诚恐的躬身，就算总治安官、总统帅这样的名头，也都默默低下头颅，面色铁青说不出一句话。
大抵变成了核心高层的会议。
维多利亚-维多从主座上站起来踱步，顺手把重新递来的热毛巾揉成一团砸上桌，看看面前的妹夫、弟弟，忍不住咬牙，双目如电，声音洪亮如钟地指着这两人骂：“我平素让你们对待诺福克要严，要管！要像对待普通子民一样！整整百万民众都知晓我儿罪恶滔天十恶不赦，我却眼盲耳聋，竟是到今天才知道他犯下的事有如此离谱！如此荒谬！”
手掌“嗙”一声狠狠拍上桌。
挂有总治安官头衔的维多利亚-施普尔到底是身躯一震，看眼旁边人，咬咬牙，真正半天都想不出一句话，只能把拳头攥的咯吱作响。
“都哑巴了？！”
维多利亚-维多张开双手上前，气势汹汹如虎。
整个埃特蒙德的总统帅被压得一退，立马快速低头，语速也快如枪弹：“大公，诺福克的事情已经有所惩戒，现在不是揪着以前错误不放的时候，诺福克要改过自新，今天下午也证明了他有这个能力，只需给予他一点时间，诺福克绝不会侮辱家族名声。”
“谁年轻时没犯过错。”维多利亚-施普尔立即跟上，“十亿现金已经赔偿给了所有受害者，民众都在爱戴他，整个广场的人都在赞美他，这是你亲眼看见的啊，那些声音，也是歌颂你的公正啊。”
“爱戴。”维多利亚-维多冷笑一声，捏紧主座扶手，最终还是朝面前这几人招手示意入座，最后语调不变的向站在最末尾，一直沉默的人说，“尼禄，诺福克是你弟弟，你就没有什么想说的吗。”
视线移到身前。
别点名的棕色卷发人儿倏然一僵，待双肩不紧绷时已泪流如注，整个人也惶恐无措，只能不断哽咽讲：“我，我很抱歉父亲，是我太疏于关心诺福克了，我请求辞去我现在的职务，全心全意陪在诺福克身边，督促他将一切陋习改正，重新回到继承者的正轨上。”
“那太过了，你怎么都是副城主，是百万民众的第二控制人，为了这扶不上墙的东西，根本值不得。”维多利亚-维多想都未想的摆手。
尼禄当即更为恐慌，迎着父亲单膝跪下来，垂下头，带着哭腔继续道：“我的一切都是您给的父亲，一个副城主之位与诺福克的未来相比根本算不了什么，我恳求您能答应我的请求，让我辞去这个职位。”
“荒唐！”已入座的几位掌权者未出声。维多利亚-维多快步来到尼禄面前，单手提起对方衣领；一面迫使其看着自己，一面在这张布满泪痕的脸上刮耳巴子，声沉得震慑力十足，“你要像个男人！像个男人一样！哭能解决问题吗！副城主的位置是你凭自己能力，凭所有人的支持得来的，不是儿戏！也不是你想让就让！”
松手将尼禄推倒在地毯。
维多利亚大公抬起头，直腰扫一圈桌上人的脸，然后看向沉默拭泪的干儿子，微微一笑地喊：“你啊，是不是觉得你不是我亲生的，就胡思乱想，就想着要，”
“维多！”总统帅贝拉克-侯赛因厉声提醒。
维多利亚大公手一挥，继续朝面色如纸的尼禄开口，虎须下有冷冷笑意：“我们都是一家人，你是我亲哥哥的儿子，这里也都是长辈亲族，有什么不安，有什么不解都可以在这里说，没有人会笑你，也没有人会不理解你。”
声入耳，躺在地上的狼狈人儿眼瞳轻颤一次，立马翻身爬起来低头，吸去那点鼻涕眼泪，鼻音厚重地回：“父亲，我从来没有想过这些的父亲。我们都是一家人，将家族的名发扬光大，才是我应该做的事。”
话完。
坐在座位上的贝拉克-侯赛因下意识松开点拳头。一直默默无声的城主助理将这点细节装入眼里，然后看眼其旁边的总治安官，低眼收拢更多安分。
“好。”脸上笑意更多，维多利亚大公兴许对这个回答很满意，回身入主座，看看桌两边四人，慢慢顺出气，点头道，“其实整件事情是我这位父亲的责任最大，”
这一句让在座人都抬头。
“我平日事务忙，他母亲也总是要去柏勒里亚（belleria）梳理局势，少了时间管教，让诺福克染上种种恶习，之后也没有多想了解的心思，到头都是又打又骂，最后连他的事情都太不清楚，是我……是我的问题啊……”
“大公！”到此是维多利亚-施普尔从椅子上起身，干脆单膝跪在主座边，哪还有有一点总治安官的样子。
“这件事的责任在我，是我没有治理好整个城，让诺福克接触那些不良人，染上了药瘾等习惯，是我，请你责罚我！”他直白低下头颅。
维多未偏头看他，而是继续浏览其余人的脸，最后伸手，拍了拍弟弟的肩膀：“行了，坐在这里不是为了追究谁对谁错，就像侯赛因说得那样，以后如何，才是真正要注意的事。”
到底是最关键的环节来了。
贝拉克-侯赛因伸手拍桌，面色严肃的第一个开炮：“大公，第一区、第五区和第三区的将军法官必须要换，今天的情况你也看见了，身位高层在十余万民众面前扭打，简直丢干净了贵族的脸！尤其是第三区的法官和治安官，根本没有任何作为！”
“嗯。”维多利亚-维多慢慢往后靠，眼睑垂下，读不出任何表情。
“我认为应该先查清整件事。”坐在右手边的城主助理开口，声音很淡，也品不出太多情绪，“在我看来，今天的事恰恰是一个警报，诺福克只是整个乱象的缩影，乃至当街杀人、当街强抢女人、放狗、聚众打砸、烈性药瘾，又偏偏能蛰伏这么久才被发现，还偏偏没有什么健康上的大问题。”
一根手指点桌。
左手边的三人一瞬不瞬的盯着这位助理。
维多利亚大公抬手摸了下国字胡，面色不变的讲：“继续。”
“是。”助理向城主颔首，稍微清清嗓子，念，“我们不难看出整件事情背后一定有人在计划和引导——这里面杀人用的枪，陪同抢女人的同伙，以及狗从哪里引进，聚众的众又到底是怎么与诺福克产生联系，这一切的事情都可以以小见大，如果我们深挖，从而严惩这一群投机者，那自然而然，以后的类似事件便会少很多了。”
到此，助理十指交叉放在桌上，略略低头，又是那沉默寡言的背景板。
不知名的风压在璀璨灯光上头游荡。
维多利亚-尼禄早已停住了抽泣声，一双眼睛水汪汪的，盯住某个方向发呆，好像没从之前的对话里走出来。
贝拉克-侯赛因和维多利亚-施普尔相互对视一眼，稍加沉默，由贝拉克-侯赛因张嘴，却被主座人的声音给压住。
维多讲：“尼禄，你和诺福克是年纪相仿的兄弟，他平日喜欢和谁一起，又经常出城是做些什么，这些你知不知道。”
肋骨被力度适中的肘了一下，神游天外的人儿回过神，在接住父亲目光后颤抖不停，立即摇头答：“我，我不知道，”他到此又被吓得要流泪了，“我每天都要工作十多个小时，有时候城堡都回不来，我真的不清楚诺福克与谁一起，也不晓得指挥这一切的人，如果我知道，我早就，”
“哎行了行了。”维多利亚大公见到这哭脸就不耐烦摆手，向弟弟抬了下下巴，“施普尔，你知道吗？”
“我不知道。”施普尔在哥哥的目光里摇头摆手，过一会儿，变得十足赧然。
贝拉克-侯赛因等待被询问，可大公却跳过了他，当即让他的脸色暗了许多。
“诶……”主座的大公重重叹出一口气，抬起手向右边点点，对助理吩咐道，“从现在开始，你拉一批人专门调查此事，不用走任何流程，直接向我汇报，向我反应。”
助理要点头应下。
贝拉克-侯赛因一把出声喊停，握紧拳，于维多的目光中出声：“大公，组建直接权力的调查队伍不是小事，这么突然，很可能会引起一到五区不必要的恐慌。”
“恐慌？”手指一根根搭在扶手上，维多利亚-维多抬头看人，露出十足和善的笑，“只是把城里的害虫找一找，怎么就会有恐慌。”
“大公，”施普尔出声。
“你让他继续念。”维多利亚-维多的手点住贝拉克-侯赛因的面容，于对方的低头里慢慢讲，并带上平静笑容，“我这个人素来讲公道，诺福克惹出的祸由他自己收，我本要将他当场棒杀，是你们阻拦，是这十亿！！！”他轰然从座上起身，当即吓抖面前几人，“这十亿给予那些枉死之人一个交代！这是由他自己拿出来的钱！我作为一个父亲！作为一城之主！难道连继续查，查我儿子这十亿究竟替了多少人付！为了多少人承担也不行吗！”
一枚拳轰然震颤桌，气氛霎时沉厚，贝拉克-侯赛因的腮帮咬到突起，面色最阴，呼吸逐渐粗重。
维多利亚大公一个个点着这些面孔，双目慑出精光，不怒自威，霎时狂风呼号，吹动帷幔起舞，荡起波澜壮阔。
“马克-狄善九从十一岁开始跟我，与我已是情同手足。”
被点名的助理当即起身单膝下跪，压抑呜咽起来。
“施普尔是我亲弟弟。”
总治安官也跪下来，垂头遮住眼眶红润。
“尼禄是我亲哥哥的儿子，又是我亲手养大的义子。”
“父亲……”维多利亚-尼禄惶恐跪下来，左手掌贴于心口，右手笔直下垂，是最为忠诚的礼节。
维多利亚-维多的目光从其身上滑过，看住面色灰暗的贝拉克-侯赛因，眼神沉静，嗓音十足浑厚：“而你，你是我亲妹妹的丈夫，是诺福克的亲姑父，也是他常说的好姑父。”
这番响雷炸得其余三人抬头。
贝拉克-侯赛因终究在座上失态，面色苍白如雪，眼神略微涣散，到底是不知怎么回应面前人，只能下跪，闭目强忍住内心的波动。
帷幔被晚风抖动出猎猎声响。
整个埃特蒙德的核心高层都半跪于地毯前，垂头再无声音。
制成这一切的大公来到落地窗边眺望山下灯火，闭目深呼吸一次，再说，已透露出骨子里的疲惫：“整个队伍由狄善九组建，侯赛因作为监督方，其余人全都配合调查，如果有别的声音，让他们亲自跟我说。”
话完。
匍匐在地的马克-狄善九颤巍巍起身，抬手拭去眼角泪，接过大管家恩佐递来的热毛巾，擤一把鼻涕，立下誓言后弯腰离开。
剩下的总治安官和总统帅也相继沉默离别。
尼禄顶着红肿眼眶来到父亲身后，停半响，还是满脸羞愧与懊悔的捶胸顿足，刚要离开，却被父亲的声音喊停。
“你从小看着诺福克长大，应该知道他根骨里的性子，我问你，今天这四个人，应该算是什么货色。”
突如其来的问让红肿眼眶里的瞳轻动，维多利亚-尼禄回过头，恭敬弯腰，十分狼狈地用手抹掉鼻涕，小心道：“斗胆问父亲这四人现在在何处。”
“在广场。”
尼禄错愕抬头，看看始终如影子的管家恩佐，最后还是自己硬着头皮道：“父亲，事实证明诺福克本就只是年少不懂事，那四位终归是他带回来的客人，而且十亿金钱应当与他们有关，毕竟第一次来搞不清楚情况，如果打了就不管……恐怕会有损您在帝国里的声望。”
“那你说要如何。”维多利亚大公依旧看着他。
尼禄沉思半响，又擤了把鼻涕，声音顺势嘶哑许多：“我，我认为应该将他们接进城堡里治疗养好，等诺福克醒来，备一顿宴席再把他们送出去，口头警醒一下，他们下次便会注意了。”
“哦。”维多利亚大公慢慢点头。
这目光一时让尼禄有点心慌，于是更加小心谨慎，缩着肩膀，竟是怪可怜的。
“你也出去吧。”
维多利亚大公摆了摆手，继续看窗外月，被山下烟火抹亮大半张脸庞。
“父亲。”尼禄走了两步又回头，低眉，像是紧张试探的幼兽，“母亲那里还没吃晚饭，如果你有空的话……还是去劝一劝好不好。”
“嗯。”窗边人背对抬了下手。
大门闭合。
管家恩佐在原处目送那缕余风消散，然后来到主人身边，递上第三块热毛巾。
这毛巾分明有些凉了。
维多利亚-维多拿着它擦拭脖子和脸颊，慢慢叹息，望着窗外喃喃自语：“这小子还是一如既往的心狠呐，也不知究竟随了谁的性子。”
毛巾被随意抛弃。
大公在管家恩佐的折腰里回过身，瞧眼二十四座的长桌，国字胡里的嘴唇抿住半响，还是给了生路：“派人把他们抬到城堡，动作大些，只要挣扎就把骨头打断。”
“是。”管家恩佐默默点头，本想退，可还是问，“那兽血杂糅的三位不像是听话的样子，如果误会了主人您的好意……”
“不可能。”维多利亚-维多随意摆手，又忽的笑了，“敢一上山就豁命赌的人没这么蠢，去三区的人可以派些生疏的，还能少点口舌。”
“是。”大管家恩佐低头告退。
维多利亚大公也跟着走出了会议厅，在另几位早已等候了许久的执事的随行里越过前厅和西面廊道，穿过十二白玉柱的富丽侧殿，下了层楼，看一眼红底金纹墙纸上新挂的大家画作，踩毛绒毯停于房门前，伸手敲敲，而后接过执事递上来的鱼翅清汤。
“来喝汤咯。”
穿过又是装潢豪华且面积极大的客厅。
这位大公小心端着浓汤上楼，陶醉闻闻空气里的花香气味，侧肩抵开珠帘，稍稍往前迈，弯腰将清汤放在桌上，侧过头，讷讷无言的看着在床边哭泣的妻子。
儿子就在床上睡熟。
真切是有些心疼，让这名大公抬手止住了床边医师的弯腰汇报，想弯腰在床边坐下，却被夫人狠狠一推，狼狈倒在了地毯上。
目睹全程的医师直接腿一软，是真的虚到想要立即化为虫子从地缝里钻走。
哪知大公居然笑呵呵拍拍屁股站起来，朝医师随意摆手，跟着再次小心用屁股贴在了床边。
“诶~”
医师离去。国字胡里展露出笑，有些虚，但是脸皮厚得紧。
夫人转身背对他。
大公小心伸手碰碰哄哄，长叹口气，转而把床头柜上放着的资料拿起，于柔和灯光下一页一页查看。
“原来是这么个事。”
资料重新盖上放回原处。夫人也回过头，十分冰冷的盯着他：“这次你想怎么样，斯塔登不会饶过你，事后会来这里找你。”
维多利亚大公闻声冷笑，伸手想碰碰儿子，但还是怕弄疼了，于是只捏起被褥往上点，好好盖住自己的儿。
“他以为他算个什么，”大公抽空抬头，还是那个埃特蒙德的大公，“一个连家都没有的人说要教训我，我怎么管儿子是我的事，有本事他自己生一个带把的。”
“那你就是这样管儿子的吗？”夫人当下流出眼泪，本美美的双眸早就红肿；让身旁丈夫的神情瞬间软化，将她搂入怀温柔安抚起来。
“你以为我想吗。”维多利亚-维多闭目闻着妻子的发丝香气，眉头稍蹙，是忧愁又是骄傲，“诺福克已经长大了，你没看出来今天他是硬逼我这个当老子的下场，年轻人总归急了点，有点好事就想拿回以前的东西，也不考虑考虑我这个当爹的，是不是能下这个狠手。”
妻子对准他的胸口一拍。
大公随即轻笑，松开妻子往被褥那头伸手，终是在柔和灯光里找到了儿子的面容，不由抚摸这些自己打的伤痕，眼神温暖，却又如星空般浩瀚深邃。
