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艳阳高照，栖州的春夏混杂，热得人好似被塞进了蒸笼里焖了大半日。大校场无遮无掩，泥土夯成，数百兵队列在那，被晒得直冒盐花，再兼满栖州的咸鱼味，衬得他们也像晾在那，还湿溚溚抹了盐鱼。
还好在栖州的泥好，少沙尘，燥热之时也不飞沙，不然，尘扬沙起的，真是臭味熏熏、灰扑扑。
方固看看大日头，两颊通红，鼻尖冒汗，再看看校场入口，别说人连鸟都没，心里暗暗叫苦，他倒不疑楼淮祀不来，再是娃娃官也是官，不至于说来不来作消遣。他就怕楼淮祀晚来，自己手下的兵自己知道，体虚身弱，初列队时还站得稳当，眼下已经背不直腰不挺了，再晒下去，别说站得稳当，非得晕过去不可。
这些兵大都是死躺活赖的人，没多时就满腹抱怨之气，里头有个无赖名唤陈三，干脆往地上一坐，拿手扇着风，嚷嚷新知州官威大，叫他们在这生等。这要是热出毛病来，直接可以去买棺材了。
他这一嚷，引来附和声一片，好些人歪斜耸肩站在那作闲聊状。
方固见此难得发怒，有心拿他立威，直叫将这个违纪之人缚在柱上受十鞭。行刑的亦是栖州本地，认识，卖个人情，不痛不痒地挥着鞭，倒似挠痒痒。方固猩红着眼，真是人欺命欺天欺，一把推那亲兵，自己夺了鞭子发狠连抽了几下。
陈三本就没生得骨头，挨了三记鞭子，皮开肉绽，立马鬼哭狼嚎、眼泪鼻涕糊了一脸。
方固顿时意懒劲松，栖州也罢，自己手的兵也罢，都是将死之马，他上几鞭，难能让他们奋蹄疾驰不成？都是枉谈。万千的念头也就此灰败，悻悻将鞭子扔在一边，正要叫人将他抬下去，就听校场那头楼淮祀大声道：“既说十鞭，打了六鞭就打了？令出如山，怎好更改？”
楼淮祀鲜衣束腰，踏步流星，他本就身量颇高，全因面容稚气未脱，不显其势，今日立在一群瘟头鸡中，真是其形如鹤，令人一见自惭形秽，由不得自贱不已。
宋光圆圆胖胖的脸上尤挂着一点点笑，只在看到那个血葫芦的鼻涕兵时吓了一跳，嫌弃地欲拿手掩鼻，余光瞥见楼淮祀似笑非笑，手指一抖，愣是没抬起来。庆幸：嘿嘿，本官雅逸，广袖宽袍，手上不妥，旁人也瞧不仔细，明智矣。
“李在，再打。”楼淮祀亲手取过方固手上的长鞭，冲他勾唇一笑，反手抛给了鲁犇身后瘦矮个断了一条臂的汉子。
李在接过，空劈一鞭，鞭梢破空，“啪”得一声响，让人心尖跟着狠狠一颤。
楼淮祀看都不看，迳自在校场前的一把椅子上坐下，宋光舔了舔唇，左右环顾，方固这个直木憨的，也不知道多备几把椅子，自己立在楼淮祀身侧，活跟个下人似得。
李固喉中发紧，他这些人颓气弱，一身武艺却不曾废掉，仍旧日日打拳练枪，一眼便知跟着楼淮祀前来的人，虽老、幼、残，却都是好手。那个李在，看似瘦小，又少了一条手臂，但下盘稳健，走路下脚极轻，挥鞭劲在鞭尾，手上不知有多少斤的力气，打死个把人不费吹灰之力。
底下的诸兵却不知深浅，楼淮祀生得过于俊俏，玉琢般，看着就精贵，磕碰不得；他自己俊美不说，身边还跟着个打伞的，生得好似雪捏一般，连头发都是白的，风吹散、日晒化，呵口气他都要消去；再有那老得不成样的，拿手指一戳就能戳进棺材里。
因此，这些你看我一眼，我瞅你一眼，隐隐有些戏谑之意。
陈三挨了方固几鞭嚎得死去活来，在肚里将方固十八代祖宗挨个咒了个遍，本以为逃一劫，没想到楼淮祀一来，还要将余下的四鞭补上，好在行刑的是个独臂的废人，哪比得方固亲自动手？
李在没错过陈三眼里的侥幸，从鼻端哼了一气，他是臂残之人，最恨的便是旁人的轻视，眼前这个兵不兵、痞不痞、骨头没两重的人，竟也最小看于他。看看鞭长，算算远近，往后退了一步，臂上用劲，长鞭出水蛟龙般直奔陈三而去，只见鞭梢锋如刀，“噼啪”一声，血花四下飞溅，稍远处一个伸脖看的兵脸上一点温热，拿手一抹，却是一处血滴子，睁大双眸惊恐之际，就听陈三一声凄厉的惨叫声。
宋光下巴与肚了的肉齐齐抖动，慌张去看，一口凉气倒灌进肚中，肠子都差点打结。那陈三身前衣衫尽破，胸前一道血肉模糊的鞭痕，如一张血淋淋张开的嘴。
鲁犇睁着独眼兴高采烈拍手：“好。”
好……好个……屁。宋光腿肚子都抖了，再打一鞭子肠子都能抽出来？好在何处，擦了把汗，看向云淡风轻的楼淮祀：“知……知州……这……”
“这天倒是闷热。”楼淮祀笑与宋光闲谈，“未曾入夏，却似酷暑，若有蝉噪声声，只让人分不清二季。”
宋光：“啊……？对对，栖州四季不明，不明，哈哈哈哈。知州……这……”那边李在又是呼啸的一鞭，随之而来就是陈三的一声惨叫，宋光跟着又是一抖，险些没跟着叫出声来。
“这般说来，四季如春也不是什么好事。”楼淮祀听惨叫声像是叫小曲。
贾先生还插上一嘴，道：“冬日无雪，冻不死虫子，因此，虫害成灾啊。”
楼淮祀笑着问宋光：“宋兄许久没见雪景了吧？”
“哈哈哈，未曾见。”宋光的两只眼忍不住行刑处飘去，这区区四鞭，竟还剩得两鞭的，再拉两道血口，这兵别给生生打吧。
楼淮祀看他频频看向那边，轻击掌，状似天真：“原来通判喜爱看人行刑？”
宋光大惊，他乃雅人，花前赏月、月下独饮、饮则佐诗、诗情……
“比之刀切斧砍，我更好鞭伤，伤裂如撕，一鞭下去，肉沫血花齐飞。鞭伤又不齐整，刀伤月余即愈，鞭伤几月难好；刀疤窄窄一条，鞭疤偌大一块；疼得也不同，刀疼是切，鞭疼如裂。 ”楼淮祀侃侃而谈。、宋光听得唾沫都快咽干了。
不止他受到了惊吓，校场上一众兵都是面如土色、战战兢兢。新知州岁小、好看，却是个夺命罗刹。陈三四鞭挨完，出的气多，进的气少，看上去奄奄一息，晃悠悠一命将赴黄泉。
李在把沾满了陈三血肉的鞭子塞进一个几欲要晕的栖州兵手里，上前揖礼：“报知州，四鞭补齐。”
“很好。”楼淮祀点头夸赞。再看那些身倒体歪的栖州兵，无一不顶着大日头挺直了腰板，再不敢有人交头接耳、窃窃私语。
“知……知州，哈哈哈，这是不是补太过了？”宋光忍了忍，实在忍不住，他命不好，无靠山，调任栖州任一通判，不过图个安安稳稳混满任期，就盼任中微风细雨润无声。谁知，庙小供着泥菩萨，漏雨还逢妖风。前头那个上峰，打量着天高皇帝远，不知死活与贼通，喀嚓一声，人头掉地碗大一圆疤。现任上峰……想一出是一出，背后树凉，人前腿粗，手下人多，肚里盘着九九八十曲曲肠，都不知道他想要干什么。
宋光大悔，早知如此，他就不该将事往楼淮祀头上推。自己应付着方固这个头方肚直的不好吗？又不是没应付过？大不了将人往堂中一坐，陪着吃茶吗？自己天天茶酒相伴的嘛。
“他……还……能活吗？”宋光小指戳出宽袖往陈三那指了指，堆着笑问楼淮祀。
“李在。”
李在施礼，道：“通判放心，属下避开了要命，将养个半年便好。”
“半……半……年啊。”宋光哈哈哈一笑，笑得比哭还难看，这跟打死也没差。
楼淮祀嫌日晒，拉过谢罪，借他的伞一点荫凉，再与方固：“都尉，你们手上无役事时，可有在校场练兵？”
方固也想开了，索性也不隐瞒，道：“不敢欺瞒知州……”
“定日日操练，锻筋骨修体肤，什么长奔、站桩、扎马步，风雨无阻、无冬无夏。”楼淮祀抢他一句夸道，“哦对，栖州冬夏不显，不要紧，我看你们一个一个都是精兵，定是拳打千遍、身法自然。”
……不过偶有操练。方固默默吞回这句话。
“来，列队绕校场先跑三圈。”楼淮祀道。
方固立马应声领命，叫队头整队，三队齐头，自己亲带着绕校场奔跑，诸兵暗暗叫苦不迭，腿上却不敢耽搁，生怕如陈三一般被缚在柱上打个半死，就算把肝跑吐出来也要硬捱过去，宁可跑慢一点领一通诉斥。
楼淮祀略有吃惊：“都尉倒是老实人啊。”
宋光哈哈几声：“他这……姓方，就是个楞方人，哈哈哈。”
始一道：“他虽半死不活，少活气，身法倒佳。”
“使……使……枪的。”
“那倒要见识见识。”始一道，他好武又好斗，看人身手好就要上去比划比划。
“牛叔。”楼淮祀唤了一声。
牛叔应了声是，抬出一个草筐来，里头满满一筐铜钱，往地上一放，重得激起浮土来。
宋光眼珠子都快看掉出来，一路行来，他还当这一筐抬的是吃食，没想到竟全是钱：“军……军……饷？”不对，库里没钱了啊。
楼淮祀似笑非笑：“通判你说呢？”
“嘿嘿嘿……哈哈哈……”宋光顿萎了，不敢多话。眼馋地看看草筐，再看看楼淮祀：这是要拿私钱养栖州的兵？这是哪来得败家子啊？是这金银咬牙，还是这铜钱俗不可耐？
楼淮祀将手插入一堆铜钱中，抓了一把，给谢罪：“阿罪，拿去买风干肉吃。”
谢罪歪了歪头，只扭头看向贾先生，贾先生笑呵呵接过，荷囊装不下，摸出绳将钱串成一串，揣在怀中。
宋光的目光东来西去，绕来绕去还是绕回草筐中，换上弥乐脸：“知州这钱，白……呸，可是要捐给……”有些富户就好这事，捐粮捐钱……
“通判想得多了一些。”楼淮祀冲着一挤眼，勾指让他凑过来，道，“我这人什么都吃，就是不吃亏，给出一文，就得收回两文。”
宋光不知他葫芦里卖得什么药，决定收声，静观才是上策。
始一与牛叔一直看着绕校场跑的栖州兵，道：“一半人跑不动了。”
牛叔摇头：“这些兵不行啊。”
鲁犇道：“他们是发不了横财了。”
