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圆月当空，清辉满江。
付忱独立舟前，抬头看着玉蟾，都说月是故乡明，可他已想不起桃溪的月亮是什么模样。栖州的月亮，清浅又朦胧，这里地气奇特，清晨夜中常起薄雾，如纱如烟，如愁如思，漫笼着江河，舟行其中，如入云端，恍惚间，都不知身在水上，还是天中。
隔雾看月，似不分明，又似格外清白。
齐管事将一壶酒塞到他手里，自己也揣了一壶，坐船头仰脖喝尽，“嗵”得一声将酒壶掷入江水中，问：“阿郎可是在想对策。”
付忱苦笑：“齐叔，我无计可想。”他想了百条计，千条路，越是推敲越是揣摩，越是胆细心跳。最好的那条路便是楼淮祀与他的那条路。
齐管事挠挠胡子，见他还是抬头看着月亮：“好圆月，近这几日想来无雨。”又看看付忱，“阿郎在想什么？”
“在想桃溪。”付忱道，“离家经年，也不知故乡什么模样。”
齐管事一时好奇：“鲜少听阿郎提起故乡，也不知那桃是个甚么地方？”
付忱唇边勾起一抹笑意，眼中乍现温柔，道：“桃溪是个好地方，亦如栖州是个水泽丰沛的子方，白墙黑瓦，前门栽树屋后临水，春来两岸绿柳堆烟，千桃寺中桃花怒放有如红云织就。中元家家户户祭先人烧纸钱，放河灯，随水流去无数哀思，年节挂桃符悬彩灯。以前元宵不办灯节了，后来也办灯会，火树银火，千灯万盏，石榴灯、兔儿灯、美人灯，还有繁复的宫灯，流苏人穿着珍珠……”他说着说着，说不下去了。
齐管事讷讷：“好地方。”
“是啊。”付忱道。
齐管事许是见他满怀愁绪，轻咳一声道：“虽多水泽，栖州却比不得，栖州是个烂泥坑。”
“齐叔，可有想过离开栖州？”付忱问道。
“不曾。”齐管事摇头，“子不嫌母丑，狗不嫌家贫。再者，栖州虽不好，却有一样好处，那便是饿不死人，渴不死人。”
付忱回眸：“齐叔何出此言？”
齐管事道：“我家是个独户，无有亲戚，极小时父母因意外亡故，撇下我独一个，家中只破屋一间，连块种粮的地都无有，搁别处，不定就饿死了，可栖州到处是水，水中多的是鱼。我运气好时，便逮条鱼吃，不走运道时，便摸螺摸贝吃，再不济还有蛇、虫，野地里还有各样野蔬、菌子。如是这般，我也长得一身力气，足以养活自己。”
付忱道：“是啊，栖州天还暖。”冻不死人。
饿不死人，亦冻不死人，明明是个好地方，却偏偏一团污糟。
“齐叔时几时来寨中的？”付忱问道。
“记不清喽。”齐管事笑了笑，“我在栖州流离时，有幸偷在书塾外头听酸秀才讲课，斗大的字勉强识得几个。进了寨中，慢慢领了经营的差事，惭愧，打得算盘中，却做不来买卖，好悬没亏个底朝天。阿郎来后，寨中才有了起色，这些年，还有娶妻生子的。”
付忱却是摇头：“如今二哥深陷囹圄却也是因我的缘故。”
齐管事忽躁起来，道：“阿郎，不若这样，你也不用多苦思，我等只纠集了人手，反了他娘的，只管冲进栖州城杀人放火。这栖州能有多少兵，至多几千人，我算了算，我们召令了各处水寨兄弟，足有万人，怕他个鸟气。”
付忱摇了摇头：“齐叔，他们有石脂，此物如油，水泼不灭，反倒越烧越烈，今天时不同往日，往常栖州官府无钱，连像样的兵器都无，如今再看官府巡江，箭、枪、矛、刀无不精良。我们纵英勇无双，拼个身死，却要填进兄弟的性命。一切事端，皆是由我而起。”他许是不祥之人，六亲断绝，兄弟被囚，连栖身之所都将不复在。
齐管事越想越是生气，骂骂咧咧地将楼淮祀等人骂了个狗血淋头，道：“阿郎，我们先回去跟寨中商量一番。”
付忱又是叹口气：“也好。”
齐管事冲道：“阿郎，你休要轻信他，我看那狗官，满嘴花花，不好轻易信了他的话。”、付忱道：“楼淮祀不似言而有信之人，但有俞大家之子作保，这却可信。”
齐管事道：“我虽心中也敬重俞老先生，可老人家早就驾鹤西归去。人死万事空，一碗茶放久了还有馊味呢，作信不得。”
付忱道：“齐叔，楼淮祀的父亲拜在俞大家门下，算起来，楼淮祀乃俞大家的徒孙，若他连师祖的名声也不要，何等无耻。”
齐管事怔了怔，道：“倒也有几分道理。”猛得醒悟，既付忱有思量可不可信，显是心中已有定夺，当下急道，“阿郎，还是先回寨中商量。”
云水寨寨主徐方是个老实人，因年长占了头把交椅，却是有名无实。既无勇也无谋，秉性实诚安分，惯来只管寨中各处的粮草分派，多年来，寨中财物多时，他便多分，一时兄弟们大鱼大肉，吃得肚满肠肥，寨中没余粮时，他便少分，一时诸好汉勒紧裤腰，一道叫汤拉稀。
付忱没来云水时，齐管事与徐方这对前后手，一个管着寨中经营，一个管着寨中调派，一个生不出财，一个无米做炊，双双都是苦哈哈的。
这两年水寨仓库肥满，徐方走路带风，发放起酒肉米粮时就没合过指缝，他万事遂心，人都胖了一圈了。哪里知道，好日子还没过两年呢，自己的堂弟就被抓进牢中，救都救不回来。
徐方急得在屋中直打转，骂一句狗官叹一口气，叹一口气骂一句狗官，深悔当时不应让三弟进城暗探城中的深浅。唉，实是狗官凶残，见天地在江上转悠抓人，抓了就算了，他还立即处死，挑了人头立在江水岸边，搞得周围大小水寨提心吊胆。
为此，他们才不得不趁着狗官办什么榷场，去看看甚个石脂，这一看，就看出事来。
早知，早知不该去看，去看了露了形迹，也不该去救那什么时戴，真是一步错，步步错。这好，完了犊子，他堂弟有一身好本领竟也陷牢里了。
今岁的官，凶啊。
徐方看看天色，付忱还没回？别也让狗官给抓了，越想越害怕，直至付忱与齐管事回来，这才抹了一把额头的汗，还好还好，三弟全乎个回了。
“如何？狗官要待如何？”徐方急问。
付忱将袍角一撩，跪倒尘埃中，道：“大哥，小弟想救二哥。”
徐方慌忙去挽扶付忱，道：“三弟，大哥也想求二弟，你你你不跪，我也想救。”
付忱心如死灰，道：“若……救了二哥，却赔了水寨呢。”
“这……这……”徐方这了半天，说不出话来，又扶不起付忱，怒道，“你只起来将话说清楚，我们既做了兄弟，好与歹都头掰了说清楚，不必这般遮掩。”
付忱无奈将事从头到尾说了一遍。
徐方听后呆滞半晌，一屁股坐地上，道：“三弟，容我细想想，容我……细想想……”
