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羊毛搓的绳子，还抽在羊身上！
——民谚
一月二十九日夜戊时，水侯孟章接父王传召来到镇海殿后宫澄渊宫议事。
到了澄渊宫内，复有青衣小吏替下黄袍传话小官，一路小跑，带着孟章穿过空旷的大殿，将他领向澄渊宫东侧殿密室浮翠房。
到了嵌玉镶碧的浮翠房中，一进门，孟章就看见幽幽的绿玉光影里，自己老父蚩刚一身深黝的黑袍，站在白玉书案前，对着那扇光线只能单向穿透的水晶窗户出神。看起来，他正在专心看窗外那些碧色珊瑚林中五彩斑斓的游鱼。在他高大的身影旁，自己的长兄伯玉和心腹龙灵也在，两人正毕恭毕敬地侍立一旁。可能因为现在二公主失踪，生死不明，他们两个俱穿白袍，上面只绘着浅灰淡墨的竹叶藻纹，以示悲悼。只一进门，孟章便觉一股压抑的气氛扑面而来。而当小吏退下，房门无声阖上，此时房中便只剩他们四人。
浮翠房中这四位，正是现在南海龙族中地位最高之人。
“父王，儿不孝！”
孟章首先开口。
到得此时，任这位龙神水侯往日再是狂傲，此刻也不得不低头。到得房中，他便双手低垂，低着头跟自己老父告罪。
“哦，你来了。”
听孟章说话，半天无语的老龙王转过身来，看向自己这位宠爱有加的第三子。轻轻说了这句话，却又复半晌无言。这位南海中最德高望重的老龙君，目光正是复杂难明。
他的心情怎么会不复杂？
到了此时此刻，见着此情此景，蚩刚是百感交集。许许多多甚至从未想起的往事，一时都不由自主地涌上心头！
想当初，他年长体孱，神力衰竭，不得不将本族之事托付给子女。谁知那长子伯玉，只知耽于礼乐诗书，无心打理政事；视事几年，君臣离心，合海的神灵中只有那位和他臭味相投的雨师神将大力支持。于是不过几年的光景，这偌大的南海声势便输给那内陆的四渎。
唉，想起这四渎，还有这四渎的首领云中老儿阳父，他蚩刚这气儿就更不打一处来！他阳父何德何能？不过是仗着东海龙族的嫡传关系，年纪不比他大，辈分却比自己高一截，便处处挤压自己。三千年前，他占着那样丰饶的大地河溪，还借着和魔族开战的由头，来到自己南海领地耀武扬威，正是十分可气！
因了这许多气人的往事，他蚩刚便无时无刻不在和那四渎相比。只是，长子任事，寄予厚望，谁知不过数年光景，便政务荒弛；不但不能开疆辟土，还叫南海君臣上下养成懒散恶习，全都变得不思进取。这样情况，怎不叫他失望伤心！于是几年下来，伯玉烦了，自己也烦了，便将他废黜，接上骁勇善战的三太子。
果不其然，这三儿没叫自己再次失望。自孟章接手南海大小事务以来，真可谓威加宇内，海内廓清。不仅龙族之中众士归心，连那些几千年来都不曾降服的南海蛮横岛族遗民，也先后归顺。此后声势大涨，南海龙族竟能在四海水族中隐隐直逼那地位超卓的东海龙宫！
看来，自己梦想千百年的大计，最有可能在这神威空前的三龙子手中实现。
只是，不知是否上天妒嫉，当经营百年，自己这年轻有为的三儿水侯刚刚发动吞并四渎的大计，却遭当头一棒。连自己也没想到，那个风格只和自己长子相类的糟老头儿，竟然奸诈如斯。表面他游戏江湖，买醉人间，谁知暗地却将南海的底细侦得一清二楚。当发难之时，往日辉煌强大的南海不仅寸功未立，反而节节败退，不仅失了战绩，还丢了名声，正是里外不是人。近几个月的事情，就像做了场梦；梦还没醒时，强大的南海龙族竟然被那些陆地妖神给逼得走投无路！
而这所有一切中，最让自己不能忍受的，便是那个叫“张醒言”的少年！这低贱之人，竟领了一帮更加低贱的妖民趁火打劫！要知道六界之中，最数那草木荒山中的妖怪卑微下贱。且不提他们现在竟跟自己精锐的龙军打得半斤八两，只说它们能有机会跟自己开战，本身就是对龙族的高贵血脉最大的侮蔑！
前些时，那三儿孟章也曾抓到一个所谓“玄灵妖族”的首领妖怪，献来让自己亲审。他本来也以为能羞辱这些贱民一番，谁知刚问了一句：“既然凶猛，因何被擒？”那狼头妖怪竟往地上啐了一口，说它也是在奇怪；本来当初他受族中长老召唤，追随妖主作战，以为只是为争一口气，同时也是为妖主被杀的爱婢报仇，实际肯定不堪一击——
“谁知打了大半年，自己并肩作战的兄弟才死了两成；我这狼族的小头目，竟然也捱到今天才被擒！”
呃……还有比这更大的羞辱吗？
当时他听得差点背过气去，直楞了很久才想起下令将这狼妖施以寸磔之刑。
当片片剔骨剜肉之时，这恶狼还一直大骂不绝，只顾气自己，说什么“生为妖主之卒，死为妖主之鬼”，就是到了阴间也跟他们这些恶龙没完！凶言恶语，正是至死不绝，直害得他这老神在在的老龙王后来几夜中，多少年头一回被噩梦惊醒！
“妖主啊……”
近来回想往事，总是可不避免地想到那妖主张醒言。从开始刚听到这名字时的鄙夷，再到现在想起来就头疼，张醒言这名字就和恶鬼缠身一样，怎么赶都挥之不去。以他蚩刚几千年的见识，怎么也想不明白，一个出生于村野之间，好像凭空冒出来的小子，怎么突然就一呼百应，遇鬼收鬼，见神杀神。他也不是不曾仔细研究这少年，却只看到这人一向只知行凶弄险，总鼓捣些旁门邪术，却偏偏无往不利，左右逢源；那副不入流的嘴脸，正和那老而为贼的四渎老儿相同！
不过，虽然鄙夷，甚至内心里还有些不能察觉的害怕，对于老龙神蚩刚来说，这位叫“张醒言”的少年某些方面还是值得敬佩；比如，明明是食亲财黑，争权夺势，他却偏偏能宣称是为自己心爱之人报仇——
真以为大家都是三岁小儿？这话骗鬼！左右不过一个婢女，不死是福，死是本分，值得他这么悲痛欲绝？
可这明眼人一看便穿的鬼话，却赢得海内称赞，连自己宫中那些无知的小男女，竟也有许多崇拜他至深用情！
“唉……”
每想到这里，蚩刚便会叹一口气。这娃子确有过人之处啊，正是不世出的枭雄；只恨自己不像四渎老贼那般不要脸，否则也早去山野访得这少年，多给金银，再将二女儿配他，让他成为自己的左膀右臂！
——看来，这南海龙神也是个怪人；刚刚还恨得牙根直痒痒的，转眼间就恨不得将他招为女婿！
不管如何，一连串感想想到这儿，老龙蚩刚脑海里只剩下一个念头：
“后生可畏！”
遭了二公主走失这事，老龙这时终于明白，说一千道一万，只有自己亲族子女才是真正的财富！此刻的龙君，就像个人世间寻常的财主，平时不把自己家什么破锄头烂算盘当宝贝；可有一天客从远方来，急吼吼要跟自己借这破烂去用，有大用，少它不行，从此要一借不还，这辈子都不再见面。这时，他才发觉，这件以前随手乱丢的破烂，忽然成了不能割舍的宝贝！
“不能再犹豫了！”
到这时，蚩刚终于下定决心，忽然开口打破房中静默，说道：
“孟章我儿，此番召你前来，只因为父已想过，你兄长提议可行。”
老龙君语气坚定，不容置疑：
“如伯玉所言，为保存我族实力，此危急存亡之时不可力敌。现在汐影又失踪，怎么找也找不到，那神怒天险已然不济，四渎妖军攻入宫内只是时间问题。”
“这样，我们就不妨用计。假仁假义的老贼不是口口声声说此番征伐，是为了让伯玉登位，好还南海清明么？那好，我们就顺从这说法，就让伯玉继位。反正如俚语所言，‘肉煮烂还在锅里’，只要是我嫡系血脉，谁掌权还不是一回事！”
“如此一来，便可暂缓战局，保存主力。孟章你也可趁机潜去神之田，尽早让那神王苏醒助力。唉！”
蚩刚叹了口气，道：
“现在看来，要想战胜敌人，也只能求神主帮助。”
“章儿，如此行事你可有疑议？”
说到这儿，蚩刚便停下，看向孟章征求他意见。
当然，正是“形势比人强”，到得这时，就连最骁勇倨傲的孟章也想不出还有什么其它出路，等父亲说完征询自己意见时，便毫不犹豫躬身应道：
“愿听父王安排！”
“很好！”
见孟章答应得干脆利落，蚩刚大为赞许，转脸又看向那位一直沉默在旁的长子。等看向他时，刚才雷厉风行的老龙脸上已现出几分温柔和不忍。老龙叹着气说道：
“唉，伯玉，当初你审时度势，提出此计，本来我应立即答应，可是今日才施行。伯玉你可知老父为何如此？”
“儿不知。”
“唉，无他。只是老父想到这计策一旦施行，只有你最苦楚。战事糜烂，你无丝毫过错，最后却要为战败出头与敌周旋，这实在是难为你。况且将来你三弟发难，恐怕那四渎第一个便是要害你……”
说到此处，一直滔滔说话的老龙神语音哽咽，竟一时说不下去。
见他这样，温润如玉的长公子也忍不住眼圈泛红，却作出一副坚定神色，慨然说道：
“父亲不必担心，家国有难，伯玉岂敢后人。即为家园死，正是死得其所，绝无怨言！”
见他如此说法，更增老龙悲戚；蚩刚想要出言安慰，却是语不成声，一个清晰字儿也吐不出。一时间，房内气氛压抑，大家心头都十分沉重。
就这样凄凄惨惨许多时，倒是那位侍立在旁的老臣龙灵第一个打破沉默。明显强忍了悲声，忠心耿耿的老臣子故意欢快着语调，高声说道：
“老主，少君，且莫悲伤，听老臣一言。臣尝闻，欲建非常之功，必行非常之事，今日此番深宫定计，未必不是他日我南海一族兴复的起始。此盛时！老臣以为，既然定计，就该当机立断，事不宜迟。我们还是赶紧去镇海殿中宣布此事吧！”
“不错！”
“迟则生变！”
对于龙灵提议，蚩刚深以为然。当即忍住悲伤，率先走出浮翠房，领着孟章几人一同往镇海殿中行去。
……水侯退位隐居，让位长兄伯玉！南海不日投降！
这决定一从老龙君口中宣布，便如同扔下一道惊雷，原本死气沉沉的镇海殿中顿时一片哗然！
不过，这样看似匪夷所思、就在几月前绝无可能之事，到了这时候也差不多顺理成章，并无疑义。济济一殿的文臣武将，除了开始惊讶几声之后，最后并无一人反对。事实上，所有人如释重负，连假装伤感的过场都不走，便纷纷称赞起老龙君明晰时事、小主公高风亮节。
这样好一阵喧嚷之后，所有人便都跟着众臣之首龙灵子，一齐跪伏在地，向那位新任的水侯公子跪拜道贺。
“大家请起。请起！”
接受跪拜之时，早就生疏了这样场面的龙神大公子竟好生不适。一阵手忙脚乱之后，还是在孟章眼色提示下，才完成继位任职的种种仪程举动。
除去伯玉局促，这样的换班交权如此顺溜，倒不是人情冷暖世态炎凉，而实是时势使然。那些死忠孟章的，大都是好战的武将，几月来的征战，到这当儿已是死伤殆尽。剩下来的臣子，大抵对孟章并不十分忠心。此外，那几位高高在上的龙君神侯有所不知的是，殿下这些臣子中，早有许多人跟四渎暗通款曲，只盼着早日结束战争。现在一见四渎深恶痛绝的水侯交权让位，又宣布择日投降，怎叫这些暗含鬼胎的臣子们不开心？这样他们便不用担惊受怕，冒险流血。
因此，在种种或明或暗的理由下，现在这合殿上下竟前所未有地团结一致，无论文臣还是武将，都无比真诚地恭贺新主登基。
且不提这许多纷纷嚷嚷，再说蚩刚几人。等宣布完伯玉继任事宜，蚩刚便遣散群臣，唤这三人重回后殿浮翠房中议事。又在密室中说得一阵，那老龙王毕竟年事已高，说起伤感之事很快困顿，便先回去休憩。一时浮翠房中，只剩下孟章、伯玉、龙灵三人。
见时候不早，伯玉便先提议：
“三弟，你不如也早些休息。明日我着人给你安排，安心去那神之田中暂避。”
“这……谢过大哥美意。不过我现在就想走了。”
孟章竟是一刻也不想留。
“呃，为何如此仓促？”
伯玉有些疑惑，道：
“明日那四渎不见得就打来，你可以从容行事，不必急于一时……”
“唉，大哥！”
本来伯玉挺身而出，愿意牺牲自己解救困局，孟章不愿再疾言厉色。只是此刻见长兄仍是一副懒散拖延模样，他便忍不住提高声音，谏言道：
“大哥！正所谓事不宜迟，既然大计已定，就当雷厉风行！那四渎我比你更了解，甭说到天明，恐怕今晚就要打来。我现在必然就走，早去神之田中一天，便能早一天将神主请出！”
“呃……确实，确实！”
“三弟高见！”
虽然新任了水侯，但伯玉显然不适应。见三弟爽快说话，不自觉便唯唯诺诺，讪讪而言。
见他这样，孟章表面不说，心中却暗叹了一口气，心道自己这大哥，只喜欢吟诗作赋；以后每天与那些敌人周旋，恐怕还要吃许多苦。
想到此处，孟章也觉伤感，便温言说道：
“大哥，长离在即。我不想老父伤心，方才便没告诉他。只是分别之时，我却愿亲族相陪，只望大哥能够送我去离亭之中，我兄弟二人好饮这别前最后一杯。”
“好……”
见得孟章这样说话，伯玉也不禁伤心，当即唤龙灵去备些酒食，送去龙城东南出口那座离亭。而他自己，则陪三弟向离亭先行。
昔我往矣，杨柳依依。
今我来思，雨雪霏霏。
虽知此番离别不过是权益之计，但想到以后相见不知何时，甚至还不知有无相见之期，小小离亭中这兄弟二人，便有些悲戚。
此时正是海月高揭，星斗已稀；挑脊飞檐的离亭中水月昏暗，光影迷离。
在这昏沉沉的水月影里，即将远行的离人执着手中白玉的醴杯，一杯杯喝着离别的苦酒。见这一贯趾高气扬的亲弟变得如此消沉，宽厚雍容的龙神长公子也不禁神情惨淡，肺腑酸柔。
只是酒绵情长，时光却短，无论如何，那离别之际终须到来。此去经年，自当赠言，便见那贵公子白衣飘飘，起身离席，在龙域洞天奇异的清影中举杯微吟：
“山海苍茫几劫尘，
离亭回首最伤神。
曾经客路升沉梦，
犹是清修冷淡身！”
哽咽吟罢，似不能言。孟章闻之，也不禁郁然堵胸，双目噙泪，如欲泣然。
此刻倒是那一直相陪的心腹老臣龙灵神色坦然，见伯玉吟诗赠别，他也执杯，起身跟自己这位旧主公最后进言：
“主公！您可知老臣跟随你多年，最大的感悟是什么！”
孟章闻言，双目犹含热泪，转眼看向这位始终追随的宠臣，郑重接言：
“是什么？”
“唉。”
南海中位高权重的老臣子叹了口气，有些黯然地说道：
“可能僭越，但孟章啊，老臣可谓看着你长大，这么多年，老臣觉得你什么都行，却只有一样不好。”
“嗯？”
“唉，这么多年来，你以智勇闻名，却始终不明白一个道理。那便是承认失败，敢于放弃，也是一样难得的勇气！”
“呃……”
孟章闻言，正自沉吟。稍待片刻后，他却忽觉得龙灵这口气有些不善，便猛然一惊，顿觉有些不妙！
“坏了！”
他也是一方枭雄，虽然先前一点苗头都没看出，但察言观色，他也立知不好。一惊而起，赶紧去摸身边那把天闪神鞭，却一手摸空；不知何时，那形影不离的宝贝神兵，竟已无影无踪！
“你！”
孟章大喝一声，刚想奋力向龙灵飞扑，却忽然只觉天旋地转，脚下一个不稳，“噗通”一声摔倒。再想挣扎站起时，却只觉两腿酸麻，竟是丝毫使不上力气！
这一下变生肘腋，所有的一切如兔起鹘落，孟章直到这时才醒悟过来，倒吸了一口冷气，喝道：
“龙灵！你给我酒中下了什么毒药？！”
惊恐问话，那老龙灵却负手而立，丝毫不睬。
“大哥？”
到这时，浑身无力的孟章仍不死心，希望这只是龙灵一人独断专行。正在挣扎着转脸看向自己那位长兄，却忽然听到那个熟悉的声音高声喝道：
“来人！”
号令一出，就像变戏法一般，这临时决定的送别地点离亭周围，突然冒出十几位雄壮的大汉，各个凶神恶煞，精赤着上身，只听主公再一声号令“拿下”，便一拥而上，掰手的掰手，搬脚的搬脚，用绳的用绳，转眼就将不可一世的昔日水侯绳捆索绑，跟只端午节的粽子一样，“咣当”一声扔在他们主公面前！
“……”
直到这时，孟章才终于确认，这下令之人正是“伯玉”！
“你疯了？！”
这变化来的实在太快，便让孟章直到现在仍不敢相信眼前的事实。即使五花大绑，囫囵作一团儿，他还在挣扎喝问：
“伯玉！你这是在搞哪一出？”
“哈！”
听他问话，那位刚才还凄惶吟诗的龙公子哈哈一笑，一扫颓态，手按腰间佩刀，俯瞰地上被绑之人，威风凛凛说道：
“三弟！别怪我翻脸无情！我南海龙族，可由不得你们再这般祸害！”
听话之间，那孟章看得分明，原来兄长此时手按佩刀，正是自己从前送他的那把昆吾宝刃！
“……”
不过此时他来不及计较这些细节——
“……我们？！”
听得伯玉措辞，更大的恐慌袭来；心头犹存一点希望的孟章，忽然有些不妙的感觉。果不其然，突然变脸的长兄话音落地，便有一女鬟仗剑飞身气喘吁吁而来。急奔到得众人跟前，这娇俏玲珑的女鬟便跟伯玉垂剑一礼，脆生生禀道：
“报公子，老主公已在锁玉轩中安排，暂时不虞出来！”
听得此言，孟章这才好像突然明白了些事实；一瞬间，便只觉得天昏地暗，从头到脚一片冰凉！
