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这间会议厅内的气氛不算和善。手中小扇打开，查理-米尔顿抬眸看眼面前小香炉，笔直修长的腿叠起来，白色鞋尖往前，抵住抹有深棕色漆面的桌腿。
“那就开始吧。”
最后一条禁忌成立，她合拢小扇贴在脸边，面色平静，坐得四平八稳。
分布于长桌两侧的帝国名流们相互交流眼神，单看一张张脸来说，是根本读不出任何蛛丝马迹的。
“我先汇报一下大概情况。”杯盖发出轻响，终是长桌中段的某位贵族抬头，向主座上的人儿和煦出声道，“昨晚发生的事情已经彻底在王都贵族之间流传了，单论生意来说，我们的药材进口商会所受到的冲击确实很小，甚至可以称为忽略不计。只是人心呐……已然有些急躁了。”
他重新端杯，仿佛是某种信号。
“那我再从帝国武士协会说起吧。”坐在他对面的人伸手拍下桌；在吸引所有人注意的同时，低垂着眼皮出声道，“在座各位应该清楚，我们的药材进口生意之所以能够做到这么大这么强盛，主体是因为活跃在各式各样岗位上的武者——他们抵御运输路上的各种强盗、在充满怪物的灾祸大陆辛苦搏杀、又包围着你我之间的安全献上忠诚，完全可以说是用自己的生命！换取了我们这项生意的昌盛格局！”
“可是现在呢？！”掌变拳锤桌，茶杯“哐当”一跳，这位环着蕾丝领巾的胖贵族怒气冲冲地看着在座所有人，说出的语也极为严厉起来，“一位不知道从哪里冒出来的贫民窟小子，依靠书上形容的所谓天赋，竟然就一人抵得上整个商会的武士开销，这是多么荒诞的事情？！”
“而且，”他伸出一根手指，目光沉沉的环顾桌上一周，“我完全想象不到他竟然还是初级武士，在消耗了四千亿晶币的前提下，他还是初级武士，噢天呐，谁能够来打醒我，告诉我这是在一场梦。”
他皱眉呼出挤压的浊气，一脸不可置信地摇头，左右望望邻座人，摊手，大肚腩往前挺，成功得到了些许善意的笑。
“看看呐，看看一位连三级凶物都打不过的武者，能够在我们这里窃取什么。”
“也不怪我这些亲善忠诚又任劳任怨的武士们会用一种极度怀疑的眼神看我，也不怪他们其中有人会站在我面前，跟我说他也有隐藏的天赋，认为他也应该享有更多的注意力，获得更加充足的资源。”
“而且你知道那个孩子是怎么说吗？”胖贵族伸手比划了下，终而说出令众人哄堂大笑的语，“他跟我说维利克洛提阁下，我昨晚做了个梦，我梦见我在梦里有了无穷的神力，而且我在今早，确实比别人多采了几株药材呢。”
众人的笑声愈演愈烈，一时间端茶声不不断涌起。
维利克洛提一脸无语的垂下双手，朝着身旁人耸肩，再伸手叩了叩桌子，止住了这些笑声，讲：“我知道你们当中有许多人都是因为看到了中庭帝国那位无敌亲王的统治力而产生了臆想，臆想我们的神体先生也会成长为这样的帝国砥柱；抱着旺盛的期许，有时就算是牺牲自己下属武者的利益也在所不惜。”
“你们这是太理所应当了。”他看眼桌右边前头的两位尊上，继续开口道，“诚然神体先生的天赋惊人，但是我现在想与你们说的是：都醒醒吧，都好好清醒的看看，看看这个从贫民窟出来的，善妒的，又心肠歹毒，不知道感恩的贱民。”
“看看他做出来的事，看看他在整个帝国丢尽的脸面。”
“这不是让人倍感羞愧的事情吗？”
戴有宝戒的手张开，桌上贵族们的笑脸逐渐消失了，取而代之的，是更为压抑和沉默的气氛。
“我先不论这些事情的真假性。”维利克洛提的目光钩住某一位同僚，又很快挪开，“就先说说这件事情的另外一位主角，同样从贫穷地方选召到顶尖武院的学生——91届综合排名第二，而且得到学院大多数学生的尊敬和喜欢，可以说帝国现在立马给予他毕业贵族头衔，也不会有任何一人会站出来质疑。”
“与这样的人才相比，与这样的帝国种子相碰，我们的神体先生在昨夜可谓是输得一无所有，就连最后的武者尊严，也彻底抛弃，并逃之夭夭了。”维利克洛提冷酷笑笑，“虽然我不知道他是怎么让安娜殿下出手解围的，但趁着这件事情的影响还不算太恶劣，他的身上还算有一丁点天赋带来的价值时，我们应当迅速将他解决了吧，至少……不会让这几千亿败得太过难看了。”
话完，他看眼主座上的女人，拉下眼皮重归了安静。
可是众人的火焰已被点燃了——各自交头接耳发出声音，好似飞蚊的翅膀嗡嗡的，在会议厅上空盘绕，在寻找，新的，能被吸取的人儿。
更多双隐晦的眼在默不作声的品着主座人的模样了。总归是千百人有千百种神态；精彩纷呈的，绘出了人事的多变，以及利益交织的扭曲藤葛。
“我赞成维利克洛提阁下的意见。”多番讨论中，一位夹着雪茄的手掌举起；中指上的铂金戒指在阳光内耀眼，“现在神体失去了最重要的名声，也让近半数的帝国武者知晓了他那卑微的实力。”
“而且最最最令人感到无语的是，”生得几缕白发的贵族吸口烟，朝着那头始终沉默的查理-米尔顿阁下点头微笑，然后向众人说，“91届的魁首，正是我们商会培育的另一位人才——迪-兰姆达，他近乎是奴隶出身，不过被查理阁下捡回来了，到目前为止，他也就花费了我们几千枚红晶而已。”
在座人的眼神变幻，这位贵族轻声一笑，点点烟灰后双手抱膀，朝着前面空气皱起下巴，说：“好好比较一下吧，比较一下花费了我们如此多金钱的人，究竟在紫藤花武院里闯出了个什么模样。”
“我不由要再说一句在书里听说的箴言：再像狮子的狗总归还是狗，就算它幸运得到了狮子的力量，看到路边的屎，它还是会吃的。”
声落，他向主座人歉意一笑，重新靠在了背垫上，“这就是我个人的意见，而且我们也不应该认为它没有给我们造成影响，毕竟在各位手底下讨活的武士们，是切切实实，有血有肉有欲望的人。”
雪茄被掐灭在烟灰缸，整个会议桌上的气压瞬间绷紧，只差一线，就要彻底断裂了。
“所以，是该取舍了，”
被肥肉挤压的长凳发出悲鸣，坐在会议桌两侧的权势皆陷入了长久的沉思和反省。
越来越多的目光往主座上汇聚。查理-约克默默看眼女儿；深吸口气，藏在发丝中的银霜，确实更多了。
也是此刻，处于主座右手边第二个位置的气盛老人张开了口，语调沉稳地说：“作为整个生意的伙伴，我想要尽到职责地说上几句。”
老人侧头向查理-米尔顿微微点头，此番动作，也让某个查理伯爵眯起了眼睛。
“查理阁下。”老人依旧向唯一的主讲，“就在这个早晨，普锐斯阁下向协会内的十二位长老发表了的简短讲话，他说每一位帝国武士最重要的品质是善良、真诚、以及敢于奉献。”
“至于有一些异类。”老人转动眼珠子，收入查理-约克的平静神情，“不应当因天赋就享有如此多的关注，也更不应当因天赋而为所欲为。这终究不是一人一城就能改变的四国局面，只是那些无意或者有意的负面影响，是会长久留存的。”
“所以……我希望查理阁下您能明白，其内利害关系。”干涸如柴枝的手掌交叉，老人耷拉眼皮往前倾，进而用沉厚沙哑的语，发起第一**势。
代表武士协会的声音出现了。
代表着查理的人儿睁开或抬起了眼睛，毫无表情地看着这位老人，以及其身边的同伙。
“奥斯丁阁下。”见到座上人始终未开口，老伯爵身旁的圆顶中年人轻轻咳嗽一声，微笑说道，“作为一个利益共同体，我能清楚在座所有人所面临的难处，也能，”
“你真的知道么？”
某道声音从座位末端传来，名为查理-塞-泽维尔的中年人脸色倏地一僵；凭借大毅力保持微笑，握紧拳，继续用友善的话语说：“我知道这件事情对于整个药材进口生意的深远影响，说实在话，我外甥女米尔顿确实在处理神体这件事情上抱有太多的信心了。”
他看向了主座上的女子，发觉对方依旧是不出声的；并端起茶细品。
于是乎，这位改了姓氏的舅舅，笑得更加自然了：“按照目前的情况，我同意在座各位的提议，也会将关于简-艾斯的生意，”这是他第一次说出这个名，“摆上谈判桌，妥善处理整件事情的后续影响，向在座的所有人给予一个交代。”
查理-塞-泽维尔的话语带起一阵密集的讨论声，只是这样的讨论来得快去得也快，最终，一位城区的代表迫不及待的举起了手，建议道：“我在来的时候得到了许多熟悉人的报价暗示，根据他们所提供的，简-艾斯至少还可以抵得三百亿。”
“三百亿？”代表着查理的马约尔卡斯笑了，从会议桌上找到这个目光短浅的商人，摇头，语调残余冷意，“那将整个商会都转型到药材进口这一块如何？”
“话不能这么说呐，马约尔卡斯阁下。”对面的老人笑眯眯的看他，令人有种发毛感，“‘三问’事情在帝国造成的影响是极其深远的，有时候……一个态度就决定许多事了。”
“毕竟，这可是普锐斯阁下的指导。”
茶杯碰盘，一些无形的硝烟在凝聚；搏杀着，并不见血。
马约尔卡斯淡定耸肩，看眼主座人，不再张口。
也正是这个时候，某位城区的代表举起手，向查理-塞-泽维尔这位新晋伯爵直白的说：“不好意思，查理先生，关于这样的事情，我们还是需要听取查理阁下的意见。”
“尊敬的查理阁下，我们的情况已然汇报完了。”他侧头，全然不顾某位舅舅的感官，写完了这抹现实的狠辣。
趁着这抹沉默，坐在奥斯丁身边的玛西亚无声看眼这个伯爵，再看看了另一位始终沉默的，资历更老的伯爵，最后将目光悄然放在座上女子身上，嘴边勾勒出若有若无的笑意，人也来了几分精神。
“我也认为应当听取查理阁下的意见，她是一位英明的领导者。”
“对此，我从不怀疑。”
火推到这儿，坐在左手边一个位置的老伯爵抬眸看他一眼，终于有些了神情变幻。
“这是怎么回事？”
气氛诡异，坐在维利克洛提旁边的贵族悄然出声。
“嗯？”维利克洛提斜睨这个新面孔一眼，喷出嘴里烟，声调平常的回道，“你就是碧瑶 （baguio）的新人吧？”
“是的，我叫维尔逊，是当地的一名伯爵。”这位八字胡贵族笑得点头，没有丝毫伯爵该有的气焰。
“那你可真是幸运。”维利克洛提点点烟灰，巧妙看眼周围人，便不再张口。
八字胡贵族先是发愣，最后呵呵一笑，在桌底下找到对方的手背，轻轻写上一个数字。
“唔。”维利克洛提垂眼放下茶，看看这人；咧嘴露出亲切热烈的笑容，也乐得踩上这个梯子，拓宽生意路，“你来的算是好时候，陪同整个商会一路走来的贵族都知道，上面那个伯爵，也就徒有亲切温和之名了。”
“噢？”维尔逊挤出抬头纹，眼神极快的瞥过会议桌前头；老神在在的等着对方的下文。
只是维利克洛提也不再多提，仅拍了下对方的手，在桌下用一根指头悄悄向那边指：“无论如何，你只要记住，那个主座上的人，是决不可被替代的。”
话完，他的手掌合拢摩挲，又一次看眼主座上的年轻女人——在感叹时间奇妙的同时，打心底的认为，有些事情就应当由天生的人去做，就好比武圣级别的武夫、传说级别的巫师；像这样的，单论努力是实在不可能；天赋和命数，缺一不可。
维尔逊被他的情绪所感染；深呼吸一次，驱散了之前那点阴霾。
亦是此时，就在主座右手边的玛西亚武圣无声笑了笑，端起茶杯，进一步阐明自己的立场：“根据我参与的会议，除去普锐斯阁下，整个武士协会对于‘三问’事件的态度是极为宽容的，我们只需要处理好一些细致末梢，整体来说是不会有什么影响。”
“你觉得我说得对吗？奥斯丁。”他笑容亲和的问。
奥斯丁武圣无声看了他半响，低头，用浅笑态度，回应了这位生意人的提问：“你的理解十分中肯，这也正是我们来时讨论的意思。”
“那可真是太好了。”玛西亚微笑点头，将主动权重新交予了会议桌上的其他人。
只是如今，绝大多数的权势都不大想蹚入这场风波诡谲的生意场。
气氛逐步，逐步，逐步的微妙，或许是打在脸上的目光有种隐晦的，带有戏谑的味道。
查理-塞-泽维尔，属实是笑容有几分僵硬的侧头，向主座上的女人轻声问道：“米尔顿，该轮到你说话了。”
“嗯。”查理-米尔顿发出鼻音，放下茶杯，仅是抬头，便吸引了所有人的瞩目，也让所有人闭合了嘴。
“我大体听清楚了目前的情况。”她点点桌；看着茶水重新倒满，语调平淡的继续讲，“我们是一个集体，有一些话就开诚布公，简单直接点的摆在桌上，一起好好商谈。”
“你觉得呢？奥斯丁阁下。”深褐色的美眸一转；倒映出老人的脸。
“我认为可以。”奥斯丁单手转动茶杯，忍住这一丁点的火，讲，“简-艾斯的契约在协会饱受微词，如果您可以转而用一种温和的方式，我想协会内的声音会少上许多，也会有更多的武士选择查理这个名。”
话入耳，查理-米尔顿抬眸看他一会儿，此番气场，让人很难想象她仅有二十岁。
坐在旁边的玛西亚也看眼这个贪婪至极的老武夫，在心底笑笑，藏起眼底的讥讽。
有些人……也不怕被撑死呐。
他端起茶杯，细细摸索其身后的网，隐去一切表情细节。
“那你呢，玛西亚阁下。”米尔顿转而看向他。
“我的意见是妥善处理好后续影响。”玛西亚放下茶杯，朝着这位让他盆满钵满的女士笑道，“目前对于简-艾斯最大的冲击在于名声，以及那份契约累计的武士怨气。如果可以的话，我认为我们需要一些严厉的惩罚措施。”
“毕竟，无规矩不成方圆。”
他的语点到为止。这一团的贵族赞许点头，显然是极为满意这个方案。
“那你意见呢？papa。”
米尔顿的话落下，正盯着茶杯的老伯爵微微一顿，抬头，于良久的犹豫中，将话语权交给了身边人：“还是让泽维尔来说吧，我太老了，已经跟不上你们的节奏了。”
他深深叹气。主座上的人就这般看着他，敛去所有表情。
而查理-塞-泽维尔已经找到了感觉，隐晦向查理-约克投去感激，目光变化，用认真的语回道：“我认为再在锦，再在简-艾斯身上花费如此多的晶币是绝对不行的。”
米尔顿闻言端起茶，垂下了睫毛：“那我们应当如何呢。”
“取消他的特权。”他点点桌，看眼周边人，只找到完全的沉默。
“你继续说吧。”查理-米尔顿平淡接上话，化解了这位舅舅的尴尬。
只是查理-塞-泽维尔一面说一面看着对面人，未有回应米尔顿的言语：“我认为应该收回简-艾斯身边的专属团队；毕竟这是一份不菲的花销。”
话到此，有几道目光投来，让这位新伯爵的神情更加淡然，好似回到了那片平原，掌控整个庄园生死的模样：“然后我们会收回简- 艾斯所拥有的武技经书，并且将这些武技经书，用租聘或者积分抵销的方式，回馈给在座每一位人。”
“噢……”
巨大的吸凉气声音泛起，连同闭目养神的奥斯丁，都看向这个衣着稍显浮夸的贵族。
他们沉默半响，开始用掌声为这名慷慨人喝彩。
查理-泽维尔张卡双臂，笑容优雅的看眼主座上的人，腰背挺得笔直。
就在他身边的查理老伯爵也无声看着，又瞥眼座上女儿，吧嗒下嘴，彻底成为一个糟老头子，不再有任何动静。
回荡在会议厅的掌声久经不衰，玛西亚听着听收敛了所有情绪，皱眉看眼沉默不语的奥斯丁；眯起眼，目光向其余鼓掌的贵族扫去，慢慢压下心底那一丝戏谑。
“谢谢，谢谢各位。但还是留取一些时间，让我的外甥女发表意见吧。”查理-泽维尔站起来，伸手往下压住越演越烈的掌声，向主座上的米尔顿微笑躬身，藏起嘴角的阴暗。
喜庆之后的等待是迷人的。
如此热闹中，查理-约克合拢杯盖，低垂着头，背脊弯得，好似一颗果实沉淀的树——似乎多摇两下，果实就要掉下来了。
米尔顿收回目光，看眼某位已然喜悦到面色涨红的人，不动声色的喝口茶，开口道：“泽维尔舅舅，我认为你还说漏了一点，你觉得呢？”
“噢？”正在意气风发的查理-塞-泽维尔看向米尔顿，脸上涌现出一丝警觉，旋即皮笑肉不笑的回道，“不知道你具体指的是什么呢，米尔顿。”
“这个你应当比我更清楚。”查理-米尔顿打开小扇；整个会议厅的掌声全部平息。
心底有了丝不妙，查理-塞-泽维尔右手边的人轻轻碰了下他，投来一个隐晦的眼神。
他随即恍然大悟，嘴角笑意更加自信的，姿态更为高昂的，向在座所有人许诺另一个足以引爆人心的方案：“我还认为我们应该要收回简-艾斯的队长头衔，开放战队名额，并且将他除，”
“泽维尔，你并不是这个商会的会长。”
声落，本该爆炸的气氛猛地被扼住——追随者的脸色青紫红白，连带举起来的手，都无限尴尬的停在半空中，更有甚者，差丁点就被这口气的给噎死。
查理-塞-泽维尔宛如被雷击，呆呆转头看向这位出声的人——表情先是惊愕，跟着转为愤怒，最后更是带着狰狞，双拳握到颤抖。
至于被他死死盯住的老伯爵，正在平静看着自己的女儿，眼里有千万种愧疚。
