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夜晚九点刚过，刻着鸢尾花的门前没有人来往。风吹进来，经过伯韩湖，穿过作为装饰的粉色树林，爬过城堡的灰白石墙，终而让风铃摇动。夜幕整个星光闪耀的美。月也暂时没有要休息的意思。几朵云悠闲小憩，宁静的湖。微波细浪轻拍河堤，在石子上勾勒出痕迹，最后留点细小泡沫，逐渐退去了。
敬业的灯依旧热着光芒。
圆桌上，戴着八角帽的年轻舵手将三份情报分给左右手边的人，目光掠过简-艾斯，又消失在帽檐下的阴影内。
室内泛起翻页声。
英格索尔-克劳德定定看着纸张上的信息，偶尔看眼剩余两人；终是第一个开口：“这张纸上的许多名字我都比较熟悉，他们有一些是我船厂的员工，有些是主管，总之都不算是难题。”
“那一份本来就是为你准备的。”阿列克谢抬了下指头，目光一转，停在简-艾斯脸上。
“你那里有问题吗？”
他等了片刻后问。
“这需要慢慢计划。”戴着宝戒的手捏住纸张，少年平静出声，十字银坠晃出光亮。
“计划？”英格索尔-克劳德闻声看眼阿列克谢，两根大拇指点点，露出微笑。
阿列克谢捏住八角帽移动，从烟盒里取出一支香烟衔在嘴里，划亮火柴，慢慢扩散肺部：“艾斯，现在摆在你面前的不是一份计划书，是目标，是我们都必须要完成的目标。”
“我再详细说一下我对于整个事情的规划。”
他呼出烟，看看没有出声的简-艾斯；目光停在烫亮的烟头上，皱起有些胡茬的下巴，“这个生意我打算分成三份，并向帝国申请一个特殊贵族生意团用于保护我们的权益。这件事情我会做好，你们每个人会得到30%，剩余的我会用于邀请一些朋友，作为生意上的缓冲，应付特殊情况。”
“在这个基础上，我作为发起者承担一切生意上的费用，英格索尔-克劳德负责爱泽兰海峡的领土规划和‘雪猫’船厂的整合，并将帝国证书写入生意。简-艾斯的任务是整个斯堪山脉和纳维亚冰雪平原的土地产权，并为这场生意提供地方或更高层次的庇护。”
“大家有意见吗？”
加布力尔-阿列克谢点点桌，刚看向简-艾斯，对方已然举起了手。
“这样的回报不公平。”简-艾斯十分平静的回应阿列克谢的目光，“按照你的信息，在斯堪山脉和纳维亚冰雪平原拥有领地的贵族大概是五十七个，我不知道你在这上面的调查花费了多少时间，但这样漫长的收购，加上些许家族殷实的人并不会顺利将领地放上交易台，再退一步来讲，收购开始之后的动静也绝对无法控制，这一切的一切，并不是一点代价便能完成的。”
“我要付出的远超过你们。”
耳坠摇晃，简-艾斯一瞬不瞬的看着阿列克谢半响，再将目光大方放在英格索尔-克劳德面前。
吊灯被突然而至的压抑弄得摇晃闪烁。
英格索尔-克劳德习惯性用大拇指摩挲烟斗，眼珠一轮，喉结慢慢下垂：“爱泽兰海峡是彻底被我拥有的领土，没有我作为中转，这些奥斯曼商人根本到不了波斯。”
“而且我很好奇艾斯，”他露出了语里的尖刺，“究竟是谁帮助你拿下了那块领地，查理？还是加尔？”
声落，打在面上的目光有些热，简-艾斯平和笑了笑，从纯金烟盒里取出一支雪茄含住，一面找火柴，一面说：“你可以在回去的时候问一问卖出领地的贵族，这也许会给予你答案。但这个答案也许只是其中之一。”
“噢不。”英格索尔-克劳德忽然摆手，笑容依旧亲切，只是声音刺耳，“允许我说句实话艾斯，我认为你是在虚张声势。”
“嗯哼，那你大可以去调查一下，毕竟我已经为你节省过一笔不大不小的费用，我记得……”
“很抱歉，对于此我也付出了代价，你手上这个戒指……”
“那你得到便利了吗？”
“噢，这本就是……”
两人交谈节奏越来越快，场面逐步失控，飘荡在上空的烟都兴奋地流动起来。
“各位，”阿列克谢用拳头锤击桌面，张嘴摇头，有些疲惫的加大锤击力度，“各位，请问我们可以好好谈论当前的生意吗？请问你们可以听我说吗？嗯？艾斯？嗯？克劳德？”
逐渐有火气的声音压住这两位。
阿列克谢握了下有些红的手，闭目深呼吸一次，向简-艾斯先开口道：“不要再进行没必要的争吵，说出能让你完成这些事情的价码，我会酌情考虑。”
“百分之四十。”简-艾斯直接竖起四根手指，临末不忘看眼英格索尔-克劳德，“我不是一个贪婪且漂浮的人，百分之四十，我可以将斯堪山脉和纳维亚冰雪平原完完整整放入我们的契约，而且我也厌烦了你们的试探，北境的声音我可以保证影响不到我们，甚至于你需要的保护，我也可以提供。”
“听清楚我的话，”简-艾斯到此点了点面无表情的阿列克谢，“我会给你，稳稳妥妥接收这个生意的安全保证。”
空气倏地被扼住。
英格索尔-克劳德率先发笑，再摇头，跟着笑声越来越大，张嘴，声带有些撕裂的出声讲：“看看我听到，”
“不要再进行多余的自我催眠了。”座位上的黑发少年儿摇头抬手，“我知晓你在这个城颇有能量，一些曾经的战功，一次为君王奉献的忠诚，再加上侯爵岳父带来的人脉财富让你在这十余年里站稳了脚跟。”
“但是整个波斯并不只有这一个城市，尊敬的英格索尔阁下。”
被点名者的脸色时刻变幻。
橘黄光晕下的桃花眸子就这般轻柔一挑，十足煞人
“你与阿列克谢之间的约定我并不想参与，也并没有任何的兴趣。我只知道你根本奈何不了如今活跃在这个城市的另一位加布力尔。我本想为阿列克谢提供一些来自我朋友的强力庇护，既然他相信你，那这些话我也只能等在今晚开口，顺便问问你们，需不需要我这样的参与者。”
戴着华贵宝戒的手指叩桌，这名骑士十分自然的往后抬手搭在椅上，咬着雪茄咧开嘴，似笑非笑的看着面前人，像极了某位无法无天的胖子。
此刻连毛发落地的声音都十足清晰了。
被点名的二人依然沉默在座位上，像是思索，又像是在吸收刚才的冲击。
“阿列克谢。”修长的指突然打破静谧；向前头点点，紫水晶宝戒跟着发亮，“你还有一件事情并不大知晓，其实你们看重的这条海岸线，已经在冈格罗举行统筹拍卖了。”
声落，这位舵手倏地侧头皱眉，大片烟灰砸落在手背上。
“啊……”有着桃花眸的少年再次点点这位朋友，慢慢侧头，向眼神有些吓人的英格索尔-克劳德微笑，眼底浮现一丝揶揄，“原来你们真不知道这个消息啊，是我误会了，我很抱歉。”
“所以为什么不早来找我？”简-艾斯又看向主座上的人，薄唇勾起弧度，好似狡黠的猫，更具有攻击性，“英格索尔先生的爱泽兰固然重要，可失去先机，我不认为你这三千亿能够完成生意。”
“是两千五百亿，目前我拥有的资金是1250亿。”加布力尔-阿列克谢忽然出声，蓝色的瞳倒映出艾斯的样子，整张脸僵硬一瞬，才有了稍显内向的笑，“还有500亿会在这个月底到位，其他剩余的也将在三个月内分十五次运往这个酒店。”
话落，英格索尔-克劳德立即想动身。
可预想中的目光并没有投来；他只能无声握住拳，屁股又贴回了坐垫上。
镂空香炉不断飘出雾丝。徜徉在香的波纹里，气氛终而和谐了下来。
“你，”
“你，”
英格索尔-克劳德与简-艾斯忽然同时出声；相互对视，又默契地伸手意识对方先说。
“这算是心有灵犀吗？”简-艾斯向他微微一笑，好似之前的争吵从未发生。
“是啊。”英格索尔-克劳德笑呵呵的点头，端起烟斗抽两口，向主座上的阿列克谢投去了目光。
“那就我先问吧。”阿列克谢点上一支烟，看住简-艾斯，组织片刻言语，说道，“先从你刚提到的拍卖开始，这到底是怎么回事。”
“内容很简单。”简-艾斯舔了下唇，端起茶，好生润下嗓子，“这是来自‘北境王’蒂姆-阿拉德侯爵的号召，他们已经向帝国提出将斯堪山脉和纳维亚冰雪平原构成的海岸线作为军用的预想，总共投入900亿建成军事边防，并以此为缘由，已开始向你这份名单上的贵族们征收领地了。”
“军用？”英格索尔-克劳德敲敲烟斗，神色认真的分析，也默契抛去了些许情绪，“他并没有邀请过我，也没有与我来过信件，而且这条海岸线周边根本没有值得守护的资源，这样的理由……有些站不住脚。”
“这说明他们也早已将注意力放在了这里。”简-艾斯微笑接上话，声线如常，“负责游说你的蒂姆家族成员估计这两天就要到来了，这段时间你会更加繁忙，记得规划好时间呐，尊敬的英格索尔先生。”
“我不会动心的。”英格索尔-克劳德微微颔首，不知这保证是交予了谁。
加布力尔-阿列克谢仅是沉默抽烟。
简-艾斯收回目光，慢慢吸口气，旋即自己当坏人：“那我来总结一下形势：虽然蒂姆-阿拉德侯爵的理由十分正统，但帝国方面并未有给予帮助，大部分无主的，荒凉贫瘠的土地还在帝国手里。幸好斯堪山脉没有想象中的那么高，不然我们真有可能在此上折戟。”
“而且这场收购，总体来说进展缓慢，甚至是不大顺利。”
“所以他要举行这场拍卖会。”加布力尔-阿列克谢接上话，烟雾朦胧帽檐下的脸庞，“那具体参与者有多少人，区域又有哪些？”
简-艾斯闻言不出声，稍显阴柔的眼低垂，放在桌上的手翻来覆去把玩纯金烟盒。
加布力尔-阿列克谢一时有笑，停下这话题，看向英格索尔-克劳德。
“这有些吃力了。”英格索尔-克劳德双手交叉放在腹部，往后靠住背垫，下巴微抬，是老牌贵族独有的气质。
“我们可以平摊出来。”加布力尔-阿列克谢回应道。
流淌在这头的空气有些凝滞，英格索尔-克劳德深深吸气，低头捏捏眉心，顺势悄无声息掠过简-艾斯面容，然后露出微笑的说：“也许我可以等待一下别人的报价。军事堡垒……这配上海产丰富交通方便的海峡，这也是一件不错的生意。”
“他们是900亿。”简-艾斯平淡接话，“包括收购，也包括建设。”
“停下这些无聊的试探吧，我们给予你的利润足以令他们艳羡，再退一步来说，你也不可能得到他们的，超过十的股份。”
加布力尔-阿列克谢摁灭烟蒂，将“我们”这个词说得很清晰：“中庭有句谚语叫‘箭在弦上不得不发’，我是一个有欲望有梦想的人，混吃等死在任何时候都很容易，两千五百亿，已经足够延续到我们三个兄弟的孙子身上，要是不出些武士，可能还能用上更久。”
他突如其来的冷幽默成功将简-艾斯逗笑，英格索尔-克劳德也笑出了声。
三人抖肩竟然抖在同一频率上。笑声搅扰了窗外的风，整个画面看起来有趣极了。
“阿列克谢……”英格索尔-克劳德红润了脸颊，伸手拭去眼角的泪，难得这般不讲礼仪，“我想我要重新评估一下你了。”
加布力尔-阿列克谢耸耸肩，捏住香烟深吸一口，也是十分反常的又笑起来，边喷出烟雾，边说道：“我只是在说实话，毕竟我左手边就坐一个足够建造整个海岸，并且再多加一座军事堡垒的人。”
“就像是……”
英格索尔-克劳德看着他眼。
加布力尔-阿列克谢呼出烟，与对方一同说道：
“公鸡戴帽子——冠上加冠。”
“哈哈哈哈。”
这对人儿再次发笑。简-艾斯无言注视他们，取出支黑雪茄，慢条斯理叼在嘴边，弯下嘴角，露出最符合气氛的无奈神情。
短暂的玩闹冲淡一切芥蒂。
加布力尔-阿列克谢低头用手指将面前的烟灰扫下去。八角帽遮住整张脸，霎时看不清他的面容。
英格索尔-克劳德再次笑咳两声，拍拍自己的胸，用带着余味的声音讲：“我可以作出适当让步，不过我还是会接触一下蒂姆家族的人，毕竟这是生意；赚取更多利润是每个生意人的守则。”
“感谢你的理解。”加布力尔-阿列克谢双手合拢在鼻梁上，搓一搓，声音更显低缓。
“那就先聊聊我的情况吧。”英格索尔-克劳德将双手交叉放在腹部，向简-艾斯点点头，再对加布力尔-阿列克谢说，“从我得到爱泽兰海峡，再到一批又一批陪在我左右的员工伙计，目前在我手底下的一共有100余人，记住这个数字，这里面没有加上他们的父母亲戚，其中有一些更是初具规模的家族，人口会更加热闹。”
双手扯出，英格索尔-克劳德端起了烟斗：“他们已经在这条海岸线上建立了各式各样的小型聚集点，哪怕气候严峻，凭借我租借的那些船，以及总归会出现的背风坡和山洞，他们已然将文明在那片冰雪里蔓延。”
“那应该是个怎样的数字呢？”阿列克谢出声。
“还需要详细的统计。”英格索尔-克劳德挪了挪屁股，“我记得我有位主管有块不错的领地，他也经济宽裕，听说将自己的领地祈福了，准备建造一个靠海的家。”
“现在的情况已经来不及在意这件小事。”阿列克谢从鼻孔喷气，帽檐下射出目光，嗓音沙哑，“一件成功的生意需要一个完善的团队，而团队的首要特点就是齐心，我想我们应当是一个利益共同体，少许好处也许诱人，但与最后的果实相比，它的滋味便不算什么了。”
“我现在在此表态，我愿意拿出我的百分之五作为备用。”
“你呢？克劳德。”指尖有黄的手点点；烟灰摇落，在桌布绽放颜色。
一块死皮在下唇上卷起，英格索尔-克劳德抿唇将其咬下，握住烟斗，转而看向了对面人问：“你认同阿列克谢的建议吗？艾斯。”
气氛少顷安静许多，之前积攒的欢声笑语一时淡了不少。
沉默叼着烟的人儿掀起眼皮，歪头，微笑没有瑕疵：“我也想与大家分享一句我在鹰盾人们常说的谚语——有份吃饭就得有份做事。”
“在这个生意上，我可以确保我是带着十足的诚意来参与的。各位都知道我的情况，知晓我的负债，了解我的窘境，所以我决心一试，并做好了为此钻研的准备。”
“而且我并不是孤身一人。”简-艾斯接住英格索尔-克劳德的目光，“这百分之四十，不会让你们后悔。”
“不错的表态。”加布力尔-阿列克谢慢慢点头，点点烟灰，终而感受到了肺部的灼烧感。
简-艾斯适时拿起桌上茶壶给他倒上一杯，又拍拍这位年轻舵手的背，抿嘴不说话了。
只等一个人表态。
英格索尔-克劳德双手合握悠悠飘起细烟的烟斗，脚尖轻微移动几次，终而点头，并笑了笑：“希望不会用到这百分之五吧。”
“我比你更期望。”加布力尔-阿列克谢放下茶杯，长长呼口热气。
第一步终于迈出。
简-艾斯从茶壶上收回手，往后靠点，出声：“拍卖会的入场券我已经拿到了手上，就在下个礼拜六，所有在斯堪山脉和纳维亚冰雪平原拥有领地的人都会出席，我会操作好整件事，那些零角边边和分布比较松散的地方需要你们自己多放些注意力在上面，我不可能应付这么多。”
“我会做好我分内的事。”英格索尔-克劳德抬起手指，“‘雪猫’船厂和爱泽兰海峡上的人你们不需要担心，不过我需要3亿的资金。”
“这张本票会在你启程时躺在你口袋里。”加布力尔-阿列克谢手一摆，继续说，“我手底下的人已经在那个海岸进展许久了，”他到此看向简-艾斯，“他们也尝试接触过那个五号码头，只是无功而返。”
“这样说来我很幸运。”简-艾斯抿出浅笑。
“那我没有什么问题了。”英格索尔-克劳德看眼主座上的人，停一会儿，再道，“姓氏和名可能说明不了什么问题，但是名誉方面的称谓，绝不会出错。”
“嗯哼。”简-艾斯点点头，接道，“我很清楚，而且我也知道自己的份量，”少年伸手点自己的胸，“大鱼吃小鱼，所以我找到了一条比大鱼更大的鱼。”
“是鲸吗？”英格索尔-克劳德笑得接上话，只是笑意不进眼，“我的话里并没有试探，如果可以，我也会在下个礼拜六启程。”
简-艾斯适时缄默。
加布力尔-阿列克谢也收回目光，拉一下八角帽帽檐，喊道：“艾斯。”
“嗯？”简-艾斯慢慢坐直身躯，仿佛在迎接最后的考验。
“你，”加布力尔-阿列克谢不想放过他的任何细微动作，“你那里需要多少资金？”
这道语将风停住。
低头喝茶的英格索尔-克劳德又将脚尖对向对面。窗外凉风将吊灯吹得摇晃，于桌上洒下一圈又一圈的光斑，美好得不似现实。
“一千亿。”
简-艾斯终于发出这道声音，望住脸已完全失去血色的阿列克谢，再次举起手指，“一千亿，我可以签订对赌协议，也可以签订一切保底契约。”
“然后，你再拿二十亿现金给我。”
“就在今晚。”
